天清色的天，粒粒薄雪好不粗劣的刮著，漫長的寒冬雖已過了一半，但餘下的一半，又會是怎樣的難捱。
魏楚欣坐在馬車裏，四處盡透的馬車，寒風一吹，冷到了骨頭來。
她伸出手來攏了攏身上的棉質披風，在看到食指上戴著的指環時，不禁頓了一下。
這到底是怎樣的一枚指環，擁有神奇力量，但又不能時時奏效。就如在陰曆十五之日，它能祛解周身的寒涼，過了那一日，又不能了……
車外馬夫亦是凍的直打哆嗦，搓了搓手，對車裏的魏楚欣道：“姑娘，還往前走麼，再走可就要到西州的地界了？”
魏楚欣回過神來，撩開身側的棉簾，朝外望了望。
一望無際，風雪迷蒙中，一派冬日蕭條。
一條被雪半遮半掩著的黃泥小路，兩側是衰草枯楊。
“去西州。”她定道。
……
到了西州城門口，遞過了路引，才算入得了城來。
西疆之地，除了徹骨的寒意以外，滿眼都是新奇的異族風情。
穿行於街道的銀鈴駝隊，當壚賣酒的嬌豔美姬，人們服飾多樣，混雜的穿衣打扮，以及從未見過嚐過的西疆美食。
此乃齊國之地，但多年來與近處氓族通商通婚，民族融合，習俗風貌倒與中原地區多有不同。
熱氣騰騰的焦香美味撲鼻而來，寒冷饑餓交加，惹得車外馬夫吞咽了下，開口朝車裏說道：“還走麼，姑娘？”
已是走了兩夜一日，這裏魏楚欣遞出來一錠銀子，“買些東西墊墊肚子，再趕路吧。”
“好咧！”馬夫接了銀子，勒馬跳下了車來。
各自吃了一些，繼續趕路，又行了一日有餘。
大約黃昏時分，眼見著路已是到了盡頭。馬夫收了鞭子，要調頭之前，側頭問車裏魏楚欣道：“姑娘，前頭沒路了，咱們該往哪走啊？”
魏楚欣透過棉簾兩側的縫隙看向外麵昏黃的天色，想了一想，吩咐道：“天也不早了，就近找家驛館住下吧。”
馬不停蹄的連行了幾日，雖說雇主不差銀子，但耐不住天寒地凍，人疲馬乏，馬夫早已是倦了。
馬夫聽魏楚欣此話，心裏一喜，隨即調轉馬來，找尋驛館落腳。
也是好運氣，下了西路，往北走了半個時辰，便遙遙見有一片鱗次櫛比的村莊。
村頭第一家便是旅舍，門前粗布幌子上字跡已經斑駁，定睛細看，依稀辨得是“西洲驛館”四個字。
西州盡處是西洲……
魏楚欣下得車來，馬夫上前說道：“此處偏僻，旅舍也盡是粗糙，就委屈姑娘暫時將就一晚吧。”
魏楚欣微微點頭，拿過隨身行李，在店家的引請下進了屋來。
是一溜低矮的茅草房，店家為人親和，一邊拿鑰匙為魏楚欣開門，一邊說道：“聽口音，姑娘不是本地人吧？”
魏楚欣點頭，笑問：“聽老板口音，倒也不似是西州口音？”
“是了，是了，”店家點頭笑說，“我與家中堂客原本乃常州人，隻不過為生計所迫，輾轉到此，開了這家館子罷了。”說著，已開了房門，引請魏楚欣進屋。
魏楚欣側過一步，“老板先請。”
等進了屋來，店家交代過屋裏水壺茶壺等擺設物件之餘，不免笑問魏楚欣道：“敢問姑娘是哪裏人？”