京城
陳夢鈴迷糊醒來，渾身都疼，疾馳中的馬車加劇了痛苦。她艱難地爬起來，卷著褥子看向對麵戴著鬥笠的女子。瘦弱單薄，一身樸素的布衣，放在人群中極不起眼。
不再勉強自己認清對方的長相，因為寒冷，她往角落裏縮了縮，然後在渾渾噩噩中進入夢境。不知過了多長時間，馬車外傳來雜亂的聲音，她才緩緩睜開眼睛。
“這是哪裏？”
“京城。”女子牙縫中擠出兩個字。
“回京了……”
馬車依舊在前行，因為沒有窗，她無法確定自己在京城什麼位置。
就在她饑寒交迫，想開口要吃食時，馬車速度放緩，四周漸漸安靜，然後停了下來。坐對麵的女子掀開唯一的簾子跳下去，漏進來的日光打在她臉上，她反射性地眯起眼。
虛弱疲憊地下了車，她發現這是自己家小門。
“你們是誰？”
“我從金陵來。”
陳夢鈴臉色尷尬，“謝……謝。”
“綁匪已全數斃命，你最好什麼都不要承認。還有，這是金陵唯一一次，也是最後一次幫你。”
陳夢鈴低著頭，卻不是羞愧，而是怕這些人對自己不利，待馬車聲音消失後，她立即轉身拍門，內院的婆子剛抽栓，她就立即推門竄了進去，生怕再耽擱會被街坊鄰居發現。
兩個時辰後她精心打扮出現在京城有名的茶樓上。認出她的人都傻了眼，哪裏像傳說中被綁架的樣子。
金陵
聽完範雨稟報，程家兄妹都挺滿意。
“她這個法子最好，隻要縣主鐵口，不承認自己被綁架過，一切都不會有改變。於縣主，於你我都省心。”不存在綁架，就不存在自己名節受損，更不存在兒女見死不救。
“可下回呢？”陳夢鈴那封信上的內容至今仍堵在程寒心口，她要他們無論歹徒提什麼條件都答應。那如果歹徒要的是他們兄妹的命呢，他們兄妹也要答應麼？
憑什麼呢？
程馥鬆開眉頭，歎道：“再有下回，惡人我來當。”
她現在債多不愁，虱多不癢，多一條畜生不如的惡名有什麼關係。她不是銀子，不需要全天下的人都喜歡。能忍顧家和陳家那麼久，純粹是為了小哥哥的前程。
“我要的是你的決心，當惡人不是你的長項，是我的。”程寒在她的額頭上輕輕彈了一下。
小姑娘癟嘴，隨時要哭出來。
“不要裝，我手很輕。”程寒急了。
小姑娘抱著他，小臉在他肩膀上蹭了蹭，“哥哥對不起……”
程寒輕拍她的背安撫，“你什麼都沒做錯，卻總喜歡道歉。”
陳夢鈴這事算了了，程寒思襯了一下，把另一封收到不久的信拿出來交給妹妹。
顧彥雅在信中說自己已經回到京城，準備會試，一旦考中，太子會幫他在六部安排職位。信的最後，顧彥雅叮囑他們不要往顧家伸手，也不用在意顧長惜和顧長瑜。
這封信全文隻是交代自己的行蹤和未來的安排，但字裏行間的恨意幾乎要溢出薄薄的紙張。程馥能理解那種感受，殺母之仇不共戴天，顧彥雅希望顧家死在自己手上。
“太子要來金陵了。”程馥把信還給小哥哥。
“羅參倒了，如今金陵知府是睿王的人，他還肯來，倒是守信。”
先前因羅參是自己人，承啟帝因他巡邊而寬容了不少，太子可以理直氣壯來金陵。現在羅參完蛋了，他又被承啟帝冷待，這節骨眼上還跑到江南來，任誰都知道這沒有好處。
程馥不關心朝局卻也知道太子往江南跑肯定會招人閑話，但對方還是堅持過來，也不知是為了之前對她的承諾還是心急想扳回一城。