而曆史上的曹霸，本來就學負盛名，因為書法和繪畫受到玄宗的青睞，所以就招至宮中修葺淩煙閣二十四功臣像，因此曹霸來到華清宮中，著手於二十四功臣像的繪製。
可是這淩煙閣二十四功臣因為太過聞名，也不得不讓曹霸望而怯步
因為淩煙閣是唐朝為了表彰功臣而建的繪有功臣圖像的高閣。位於皇宮內三清殿旁的一個的小樓內，並因“淩煙閣二十四功臣”而聞名。
當年唐太宗李世民為了緬懷一同打天下的眾位功臣，就命畫家閻立本在淩煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，皆真人大小，並由褚遂良題字。後來又有四位皇帝在淩煙閣重畫功臣圖像，總計有132副之多，之後隨著唐王朝的滅亡，淩煙閣也消失在戰火之中。
現在曹霸重畫淩煙閣二十四功臣像，著實壓力也不小，因為這本是歌功頌德的畫像，但已經過了幾十載，前人的容貌也逐漸為世人所忘，剩下的都是那些口口傳誦的事跡了
所以曹霸要如何畫起，心中完全都沒有一個影像他隻有參考前輩閻立本的畫作，但畫家又最忌諱先入為主，一旦看了別人的畫作，印象中就會有了別人的模仿痕跡，這也就是曹霸屢屢毀畫的原因
畫著畫著就會不由自主的進入前人的隊列中，等畫稿一旦定型這才發現根本不是自己的心中所想卻變成了先人的高仿之畫
於是曹霸拋棄了對前人的參考，轉而向弘文館去查找二十四功臣的事跡，隻有在自己的查找和對功臣後人的詢問下，才能建立二十四功臣的群像概念，這才能畫出自己心目中的人像。
但曹霸的想法雖好，卻是一個浩大的工程，光查詢和打聽都要耗費不少的時間因此曹霸畫著畫著都要跑出去一趟，可就在他分身乏術的時候，一個少年闖了進來。
這個少年不知來曆，但是從一張簡單的臨摹上曹霸卻可以領略到了自己當年初學時的風範不計全貌，隻著眼於眼睛與麵部的變化
因為人物畫最關鍵和重要的就是一雙傳神的眼睛，隻要眼睛亮了，那整張臉也就活了所以這個少年抓住了整個人物的精華所在，至於其他的部分完全都可以憑借自己的想象，這也就是曹霸死活不放少年的目的。
雖然他與他萍水相逢，但是曹霸卻從少年的身上看到了他當年的影子，所以他想將少年留下來一同完成這幅淩煙閣二十四功臣像，但是現在這個少年還尚缺調教，他必須讓他心甘情願，才能成為助力。
所以曹霸說明了原因之後，希望少年能留下來
而周皓聽罷也顯得非常震驚“大叔，你說要我成為你的助手，但我又何德何能呢”周皓覺得這個大胡子簡直是癡人說夢，他不知道自己那點被大胡子給看中了，偏要拽著不放
但曹霸卻說道“因為從你的臨摹上看到了我當年的影子，所以我認為你因該可以成為一個有用之才”
“有用之才”一聽到這話，周皓簡直要笑出了聲來“大叔，你的希望恐怕要破滅了，我不是什麼才啊，我根本什麼都不是”
因為自己的狀況周皓都不知該如何跟大胡子去解釋，如果大胡子知道他是個什麼都不會什麼也不想不起的人的話，該是個什麼想法這怕是要打擊他的積極『性』了