去歲，乙酉年五月，縱橫下多年，拖垮了大明朝的闖賊李自成，在湖北通山縣境內，死於老農的鋤頭下，剛建立不久的大順朝廷，宣告敗亡。
李自成很諷刺的死在了農夫之手，他走得突然，並未給屢遭大敗的順軍餘部，指明一個方向，隻留下了一個巨大的爛攤子。
李自成攪亂了下，使得異族乘虛而入，而他奪了大明的江山，卻不能擋住異族，給異族做了嫁衣，可謂害人害己，一生沒什麼值得稱道的功績。
唯一值得一的事，因為有他這麼個人存在，讓後世一個浙江人，堅定的執行了一套“攘外必先安內”的策略。
在李自成被打死後，曾經統治整個黃河流域，以及湖廣北部的大順朝，徹底崩潰，殘存的東西兩路順軍，流竄進入湖廣後，重為流寇，不過依然具有很強的實力。
這時在李自成死後，湖北清軍主力已經隨著阿濟格返回北方，而湖南明軍又非順軍對手，順軍其實有機會，向後來的西軍一樣，以順軍為主體，來迫使南明朝廷合作，借助湖廣的人力、物力來恢複實力。
然而，在李自成死後，順軍麵臨了和南明朝廷一樣的問題，沒有一個威望高，能夠服眾的人，來領導順軍。
順軍在軍事上連連失敗，大順軍中的格局，已經發生變化。
原來大順軍的主力，在與清軍交戰的過程中，損失慘重，武將之首的劉宗敏被俘殺不，地位僅次於劉宗敏的澤侯田見秀被打得隻剩七千步卒，兵馬不及一普通戰將，已經沒有威信可言，劉芳亮也隻剩萬人，右營製將軍袁宗第隻剩三千人，吳汝義更是被打成了光杆一個。
同大順軍主力相比，順軍偏師因為不是清軍重點攻擊的目標，卻依然用有很強的兵力，如禆將郝搖旗擁兵四萬，王進才更是擁眾七萬六千人。
這種情況下，大順軍原來的體係，必然崩壞，無法形成統一的指揮，便也無法如西軍一樣，以一個整體來與南明合作。
南明兩次聯賊抗清，一次與順軍聯合，一次與西軍聯合，而順軍的實力應該是強於西軍的，可是在聯合之後，順軍和西軍所展現出來的實力，卻完全不同。
這其中的關鍵原因，就是西軍是以自己為主體，迫使明朝聯合，而順軍則沒有行成一個主體，他們分散投入明朝。
在聯合中，西軍占據主導地位，奪取了抗清的指揮權，避免了被南明坑，而順軍將指揮權拱手相讓，一直被坑，造成了兩支農民軍，不同的表現。
去歲，在趙銘建議隆武皇帝招降順軍餘部，聯順抗清之時，大順西路軍也在尋找出路，並於八月間進抵瀏陽，逼近長沙，要求與大明湖廣總督何騰蛟合營抗清。
當時何騰蛟與順軍打了一仗，結果被順軍打的大敗，眼看長沙不保，準備逃離之際，得知順軍並非是要攻擊長沙，而是尋求招撫，想要合營抗清。
何騰蛟手下隻有張先壁和黃朝宣等為數不多的官軍，無法與順軍抗衡，而就在這時，隆武皇帝的旨意，傳入湖廣，要求何騰蛟、堵胤錫招撫順軍。
此時，滿清湖廣總督佟養和，也在招撫順軍，意圖借助順軍掃清湖南明軍。
佟養和與何騰蛟的處境有些相似，他接受武昌之後，清軍主力就離開了湖北，他手上隻有少數清兵，已及一部分順軍。
兩饒兵力都不多，誰爭取到順軍歸降，誰就掌握了湖廣的大局。
佟養和竭力招撫，不過因為剃頭之事，絕大多數順軍都選擇了南下長沙，與明軍合營。
這對明朝而言，本是難得的機會，隆武帝有意招降，順軍有意聯合，本來是一拍即合的好事。