三國時期，東吳船隊到達台灣後，中原王朝確立了對台灣名義上的統治，不過幾千年來，台灣島卻一直處於未開發的狀態。
直到明朝時期，漢人大規模上島，才逐漸開發了台島，使得台灣南部慢慢結束了蠻荒時代。
台灣北部，西班牙人在1626年便於雞籠地區建造了聖薩爾瓦多城，不過西班牙隻是建立一個與中國貿易的據點，並且他們的殖民以掠奪為主，目的並不是開發台灣，所以台灣北部依舊是危險的蠻荒之地。
這時，在淡水河流域，兩邊長滿茂密的熱帶樹林，一隊十餘饒漢子，背著大包包，逆著溪流向前跋涉，進入山林深處。
為首一名黑臉壯漢，走得渾身是汗，蹲在溪水邊，洗了把臉，扭頭對身後眾壤：“都歇一歇，再走半個時辰就到了！”
黑臉漢子不是別人，正是原來目山寨主，現在台北衛數百個屯寨屯長之一張益達。
張益達和他山寨的一眾人，來到台灣島上後，發現島上並不太平，不過同時也充滿了機遇。
對於漢人而言，每到一地，隻要土地適合生存，漢人便很容易紮根，並且過得比本地土人要好很多。
張益達去歲秋來到台北，分了一大片土地，不過那些土地，全都是長滿樹木和野草的原始叢林，他領著屬下，燒荒整地，搭建屯堡，累了個半死，中間還有不少兄弟死去，連他自己也生了病。
張益達本來以為自己會病死在台灣，為自己沒能幹出一番大事，就這麼窩囊的死去而感到悲憤，軍師老季與土人交易時，卻給他弄來了一種白色晶體，神奇的治好了他的病。
身體好了之後，張益達十分好奇，那些白色晶體是什麼東西，於是便研究詢問起來，最後得知這些晶體叫樟腦，乃是從台灣島上一種樟腦樹上提煉，不僅能通關竅、利滯氣、辟穢濁，還能殺蟲止癢，驅蟲除濕。
這個發現，讓張益達靈光一閃，發現了一個商機，台島上有幾十萬漢人，受盡島上濕氣和蚊蟲的折磨，每都有病死，如果他能得到樟腦，拿樟腦去各屯莊換取糧食和物資，豈不比種地強得多。
張益達並不是一個安分的人，早年就因為受不霖裏刨食，辛辛苦苦一年，還吃不飽的苦日子，而做過行腳商人，後來地方上混亂，貨物被搶，商人不好做，他才落草成了強盜。
雖衛所給了張益達他們分配了大片土地，但是張益達發現樟腦的商機後，便毅然決定，由老季帶著一部分人屯田，而他則去找那些原始部落換取樟腦。
從正月起，張益達就帶人穿行於茫茫叢林之間，尋找原始部落交易，不過起初他的交易並不成功，甚至還差點丟了性命。
這一是因為土人不認銀子，他沒有什麼東西來進行交換，二是台島土人大多是漁獵民族，十分彪悍，很喜歡砍人頭。
一次張益達深入一個部落的獵場，遭受了土人部落的埋伏，幸虧張益達勇力過人，土人偷襲不成，為首一人反而被張益達生擒。
張益達放了那土人，那土人見張益達其實也沒惡意，於是與張益達做了朋友，張益達的生意才真正開張。