八月，大運河兩岸，涼風習習，氣候宜人，秋意正濃，實在不是個打仗的好時候。
這樣收獲的季節，就該租一條船，泛舟江河湖泊，尋一二舊友，欣賞湖光山色，或者縱馬馳騁，垂釣打獵，吃酒作賦。
在清軍南下之前，這時江南人秋季的日常，也是許多的向往。
此時，趙銘與兩萬六千明軍，卻沒有閑情去欣賞，兩岸的景色，而是時刻注意周圍清軍的動向。
常州府方圓不過百裏，隨著滿達海領兵趕來，江南清軍大半聚集於此，兼清軍有騎兵之利，東海鎮等於是在清軍眼皮底下行軍，隨時可能遭受突襲。
這時，趙銘在一眾將領的催擁下，走在前頭，他一身銀色的山紋鎧，在陽光照射下，閃爍著陣陣銀光，鳳翅盔上一根紅翎足有兩尺長，隨風微微震動，身後披著一件醒目的紅色披風，騎著雜毛馬，全軍最為惹眼。
在趙銘身旁，李忠明、謝遷、阮美、餘國望等將，也都是披掛整齊，挺刀綽矛，威風凜凜。
兩萬六千明軍，沿著運河而進，水師戰船在運河中劃出道道水浪，船舷的炮窗打開，火炮推出，處於隨時發射的狀態。
岸邊，廂車在大軍外圍，連成一條線，嘎吱前行，將大量身穿紅色盔甲，頭戴寬沿碟盔的明軍火槍手護在裏麵。
明軍隊列中，一麵麵軍旗立在陣中，頭盔攢動，扛在肩上的燧發槍杆隨著士卒的腳步聲，槍杆叢林不斷起伏。
去歲，東海鎮戰兵隻有三萬人，後來擴充至八萬人，五萬新卒加入，使得各營的老卒都被稀釋，但是神策中軍作為趙銘直轄掌控的護軍，卻保留了大量的老卒。
兩萬人中，有七成都是老卒，乃是東海鎮最精銳的人馬，士卒和裝備都冠於另外四軍，但此時行軍，巨大的壓力，還是使得武裝整齊的明軍士卒，無一人喧嘩，隻聽見衣甲摩擦的聲音和腳步聲，氣氛十分凝重。
“大帥，耿繼茂那廝衝了一陣後，起初還想阻攔咱們，現在反而跟在咱們後頭，是什麼盤算？”李忠明陰沉著臉問道。
趙銘臉上波瀾不驚，看不出什麼表情，冷聲道：“那廝應該是接到了指令，本帥料定，清軍主力應該已經東進，很快就會出現在我們麵前！”
李忠明吸了口涼氣，“大帥的意思是，滿達海想要先圍剿我們！”
趙銘點零頭，“若是清軍繼續進攻武進，必然派兵來阻攔本帥靠近武進，現在耿繼茂不在前麵騷擾，反而讓開正麵，放我們接近武進，滿達海肯定是想，讓本帥孤軍深入，然後擇一地圍殲。”
完，趙銘掃視眾人，微笑道：“怎麼，你們怕呢？”
李忠明等人心中確實有些憂鬱，可見趙銘自信滿滿，便也鎮定了精神，紛紛於馬上肅然抱拳，“怕個卵子、”
“報！大帥，前方發現數萬清軍，距此不到十五裏！”忽然哨騎逆著行軍隊伍，疾馳而來，大聲稟報。
前進的明軍士卒，聽見稟報聲，都是心頭一凜，情不自禁的握緊了兵器，摸了摸身上的火藥瓶子和手雷。