張家玉聽了嚴起恒對孫可望的評價，不禁點頭，他心中其實更加中意於魯王朱以海，退一步，吳越王趙博安，也比孫可望強，所以一直對孫可望抱有成見，不希望嚴起恒帶著他們，投靠孫可望。
“大人所言透徹！”張家玉讚了一聲，遂即卻又道：“可是，孫可望所提要求，難道真報上去！”
嚴起恒放下茶杯，正色道：“報，自是要報上去。”
張家玉也是聰明人，捋著短須，一陣思索，逐漸明白過來，“孫可望不會真與朝廷開戰，其所言一千萬兩，目的不過漫要價，不想歸還荊州。朝廷想收回荊州，卻也不能發兵。這樣一來，根本就談不攏，大人將孫可望的條件，報上去，是想讓朝廷做出退讓，接受大饒條件！”
嚴起恒頷首道：“不錯！眼下看來，讓孫可望直接交出荊州，已經不可能。朝廷那邊不讓步的話，我們在這裏根本沒法談。”
張家玉皺眉道：“可荊州是湖廣重鎮，難道讓給孫可望。”
嚴起恒站起身來，歎氣道：“如今多事之秋，荊州已經被孫可望占據，朝廷又無力收回，本官隻能盡力。”
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南京，鄂國公府邸。
何騰蛟看完了嚴起恒送到內閣的奏疏，捋著長須，沉聲問道：“陛下和內閣是什麼意思？”
在發現隆武對自己失望後，何騰蛟並沒有時刻出現在隆武麵前，而是在閉門思過後，上書朱聿鍵，稱病不出，一直在府邸內，不再接觸內閣事務，將國事全部交給張同敞、楊文聰來處理。
這到不是何騰蛟要交權，而是故意為之，皇帝不是嫌棄他能力不足麼，那他就將政務，都交給皇帝的新寵張同敞來出理。
不過，這隻是表象，他沒去內閣，卻依靠著朝中黨羽，來操控朝中事務，令屬下官員對張同敞的政令，陽奉陰違，搞出諸多事端，讓皇帝遷怒張同敞，明白張同敞的能力，還不及他老何。
“閣老，陛下得知孫可望開口要一千萬兩，立時便大發雷霆！”金堡微笑道：“他們談出這樣的條件，居然還有臉上報朝廷！”
何騰蛟皺眉沉思一陣，將奏折還給了金堡，沉聲道：“哼！嚴起恒這隻狐狸，把這種條件送上來，目的乃是降低陛下的預期。有這一千萬兩的條件在前，後麵他談成什麼樣子，都比這個條件要強。”
金堡聞語一愣，不禁佩服何閣老，心思縝密，洞察人心。
“閣老的意思是，嚴起恒是故意為之？”金堡道。
何騰蛟問道：“陛下之後如何反應，有換饒打算嗎？”
金堡搖了搖頭，“沒有，而是想讓嚴起恒繼續談！”
何騰蛟冷笑一聲，“這就對了。”
金堡道：“那嚴起恒豈不是有機會，能與孫可望談攏！”
何騰蛟在書房內走了兩步，忽然沉聲道：“讓人監視嚴起恒，另外需要盡快摸清楚孫可望的想法，讓傅上瑞做好準備。”
金堡道：“這恐怕不太好辦！”
何騰蛟道：“怎麼不好辦？讓丁魁楚上書，叫陛下再派個陛下信任的自己人過去！嚴起恒送上來一千萬兩的條件，陛下沒有把他撤了，但心中多少會有些疑慮，派個人監視和督促，完全可行！”