朱聿鍵駕崩，堵胤錫等人秘不發喪，留下李來亨將兵三萬，守衛安慶，而後率領七萬殘兵敗將，返回武昌。
大軍浩浩蕩蕩，一路不曾停歇，怕漢軍追來，也怕大敗的消息傳入後方，引起動亂。
一路行軍，堵胤錫一麵傳書金聲桓，委任其江西總督，督江西軍政大事，借此穩住金聲桓，避免金聲桓叛投漢國，同時又釋放被俘虜的建武大學士張煌言，讓薑曰廣與其一道前往南京，與建武朝廷和漢王議和。
與此同時，堵胤錫密信聯係留守湖廣的馬進忠、王進才等人，還按著朱聿鍵的遺囑，派遣兩路信使，分別前往西安和貴陽，向周國和西軍請援。
大軍一路急行，隻用十，便走了七百餘裏，抵達了蘄州。
這時，堵胤錫才令人通知武昌，告知何騰蛟大軍戰敗，班師武昌的消息。
三月三日，武昌城中湘王府邸。
留守湖廣的內閣首輔何騰蛟，與湖廣總督傅上瑞，做坐在節堂內。
“何閣部，大軍戰敗，陛下已經到了蘄州，不過沿途勞累，加上大軍大敗，陛下已然患了重疾，怕是時間不多了。還請何閣部、傅總憲立刻前往蘄州，拜見陛下！”曹誌健沉聲道。
何騰蛟聽了稟報，得知朝廷大軍大敗，隆武病入膏肓的消息，頓時駭得臉色煞白。
“怎會如此？一月之前，不是還高歌猛進，直逼南京嗎？”何騰蛟驚恐無比，站起來跺腳。
曹誌健歎息，不願意多提，隻道：“皆因江東出兵！”
江東出兵，趙雜毛出手呢？何騰蛟和傅上瑞，不禁都打了寒顫。
前線大敗，隆武病重，若是敵兵乘機攻殺過來，那隆武朝廷估計要完。
何騰蛟心中大急，他與那趙銘素有仇怨，若是漢軍殺到武昌，還有他的活路？
眼下當務之急，是趕緊穩住朝局，抵擋趙銘之軍。
何騰蛟鎮定下來，當即道：“好，本閣這就去蘄州麵聖。”
若是朱聿鍵死在蘄州，臨死之前，必然會找人托孤。
何騰蛟必須在場，以防朱聿鍵將權利，交給堵胤錫等人，或者有人假傳遺命。
再者，人心惶惶，不掌握大權，何騰蛟心中難安。
他擔心隆武死後，有人與趙銘和談，向趙銘服軟，那他就萬劫不複了。
一旁傅上瑞沉聲道：“閣老，陛下病重，堵胤錫等人是否會控製陛下，引閣老過去？”
何騰蛟心頭一凜，中國曆史數千年，什麼事情沒發過，確實有這種可能。
傅上瑞不愧是老手，立時就想到了這種可能，不過，即便如此，何騰蛟也不能待在武昌，必須設法到皇帝身邊去。
若是皇帝駕崩，而他不在身邊，那樣會使得他被排擠出權利的核心，失去名分。
西晉司馬炎病危，國丈楊駿留在司馬炎身邊，趁機把持朝政，提拔自己的心腹，司馬炎欲召汝南王司馬亮輔政，詔書卻被楊駿扣下，最終西晉權力，都落入楊駿之手。
雖然，以何騰蛟對堵胤錫的認識，堵胤錫做不出扣押詔書的事情，但是就怕隆武病危，神誌不清，忘了給他這個大忠臣一個安排。
何騰蛟可不想，隆武召見自己的時候，自己不再身邊，於是皺眉道：“是陛下召我，還是堵胤錫召我？”
曹誌健忙行禮道：“回稟閣部，是陛下召見！”