朱以海正直壯年，卻被趙銘逼迫，不得不退位，當大明的太上皇。
雖太上皇，也有個“皇”字，但是與皇帝，卻已經是差地別。
對此，朱以海心中自然不滿，隻是他的心腹，不是被趙銘清洗，就是流放海外，朱以海已經無力，與趙銘抗衡，所以隻能忍氣吞聲，假裝屈服，以保全自己的性命。
這兩年來，朱以海一直居住於莫愁湖邊，三山門內的朝觀。
為了讓趙銘放心，朱以海一直在觀內修道，不曾出觀一步，不暴露在趙銘的視野鄭
一年多後，趙銘果然似乎忘記了他的存在，特別是當趙銘將行宮設於揚州，將內閣和朝廷班子，都帶去揚州後，南京城內對朱以海的監視便有所放鬆。
雖，趙銘近期沒怎麼關注朱以海，但是朱以海卻一直注視著趙銘的一舉一動。
南京城內，永曆皇帝幾乎不理政事，隻知道在宮中享樂，令朱以海大感憤怒。
看著永曆，再看趙銘所做所為，朱以海可以斷定，當初趙銘逼他退位，扶立朱由榔，絕非什麼忠於大明，歸位於神宗一脈，而是朱由榔比他要好控製。
想明白這一點，朱以海心中便憂憤無比。
如今，趙銘聲勢越振，威望越大，朱以海就越心焦，覺得距離趙銘謀朝篡位就越近。
朱以海惱怒皇宮中的永曆皇帝不爭，即位皇帝，卻不思維護祖宗基業，便隻能暗中積蓄力量，想要鏟除趙銘。
早前，趙銘清洗建武朝廷，許多朱以海的舊臣被罷官、流放、貶斥回鄉，幾萬江北軍，也遭到裁撤，被趕出軍隊。
這使得不少兵將，失去俸祿，卻又不善生產，很多人四處流浪，不少人又集結到南京，並與朱以海取得了聯係。
朱以海遂即於暗中，開始尋找和積蓄反對趙銘的勢力。
而正在這時，周國的細作，混入朝宮內，與朱以海取得了聯係。
麵對如今明強周弱的局勢，洪承疇一麵，建議吳三桂攻擊蒙古，壯大周國的勢力，一麵又設法，削弱明朝的實力。
洪承疇與趙銘多次交手，知道周軍要正麵取勝並不容易，想要戰勝趙銘，隻有從內部瓦解。
外部無法戰勝敵人，就從敵人內部入手。
有這個指導思想，洪承疇便開始在明朝內部尋找目標，首先是與隆武殘餘勢力中的粵王朱聿鐭有了聯係，但是隆武諸鎮，在趙銘的嚴密監視之下，且被趙銘放在外圍，遠離政治中心，所以即便發難，也難以對趙銘造成威脅。
有見於此，洪承疇又將目光，放到了南京。
他首先想到的是永曆皇帝，隻有這位皇帝，反對趙銘，那趙銘便會後院起火，失去扶明的大義，難以進攻周國。
不過，洪承疇很快發現，永曆皇帝就是爛泥扶不上牆，隻知玩樂，根本沒有要鏟除趙銘，掌握大權的意思。
這讓洪承疇一陣失望，最後才將注意力，放在了太上皇，朱以海的身上。
於是，周國細作混入了朝觀，與朱以海取得了聯係，雙方自然一拍即合。
有了周國，給朱以海提供的銀錢，朱以海在南京城中，便逐漸打開了局麵，更多流濫江北兵將，被秘密招回南京。
這次漠西蒙古威脅周國，一下打破的三足鼎立的平衡。
漠西蒙古牽製了周國，為了阻止明朝進攻周國，或者是東清，洪承疇做了諸多努力。
一是建議讓周國向明朝稱臣，同時派使者前往東清，希望阿濟格能夠向趙銘服軟，以便拖延明朝進攻的時間。
其次，便是與明朝內部的倒趙勢力聯係，希望利用明朝內部的倒趙勢力，來牽製趙銘。
不過如今明朝內部，趙銘一家獨大，威望極高，所以倒趙的勢力，還十分弱。
他們未必肯為了周和清，跳出來，與趙銘作對。
所以，便需要周國高層，與朱以海見上一麵，給朱以海打氣，打消他們顧慮。