商議既定，賀雲登回到壽州準備，李元胤一麵派人前往下蔡鎮搜集渡船，一麵令士卒好好休息。
是夜，剛暗下來，大軍吃零幹糧，便借著夜色的掩護悄悄出發，繞道下遊渡河。
大軍抵達下蔡鎮時，鎮子裏的裏長和鄉紳，已經領著青壯，打著火炬，等候多時了。
“將軍，人已經準備好了渡船！”一名老者上前行禮。
李元胤微微頷首，果然見岸邊，到處都是船隻，還有無數民夫和百姓，不禁感歎攝政王發動百姓的正確。
“大軍上船，渡河！”李元胤向老者道了聲謝，便朗聲喝令。
周軍逼近淮江，明軍早已將淮江兩岸的船隻，集中到了南岸，避免北岸的敵軍過河，襲擾淮南的州縣。
同時，明朝的官方報紙，也開始大肆宣傳，將周政權批為滿清餘孽，行事向滿清一樣凶玻
在官府的宣傳之下，江北的百姓都想起簾年清軍南下的恐怖，想起了揚州之屠，所以沿江百姓，都自覺的組成巡邏隊，幫助朝廷防守淮江一線。
這使得明朝，在江北具有強大的人心基礎，下蔡鎮周邊的百姓，聽官軍要渡河擊賊，全都敢來增援。
在百姓的幫助下，一隊隊的騎兵，牽馬上船，民夫便駕著船隻航向對岸。
半夜時分，在十裏八鄉的百姓幫助下，一萬明軍渡過了淮江，抵達硤石山東麓。
硤石山南北走向，山勢不高，趙良棟的一萬五千周軍，駐紮餘硤石山之西三十裏，而李元胤領著騎兵在硤石山之東，有硤石山阻擋，周軍無法觀察到過河的明軍。
大軍沿著山脈進軍，向北走了二十裏，繞過了硤石山，抵達山的北麓。
這時，一名斥候疾馳奔來，抱拳行禮道：“將軍，西麵發現一隻敵軍的運糧隊！”
李元胤聞語，眉頭一挑，不禁笑道：“真是助我也！”
江北一地，明朝實行大莊園種種植，莊園主們為了經濟效益，普遍種植棉花，為江南的棉紡工業提供原料。
這使得周軍進入淮北後，所得盡是棉花，大軍難以獲得糧食，隻能靠著後方補給，才能勉強維持與明軍對持這樣子。
在周軍營寨之北四十裏，西肥水岸邊，一隊周軍運糧隊，因為黑，隻能暫時停下來休息，明兒再趕往周軍營寨。
運糧隊將車輛圍成一個大圈，士卒和民夫便在大圈內點了篝火，躺在糧車上休息。
黎明時分，一隊明軍士卒，卻悄悄摸到大圈外，李元胤張弓搭箭，“嗖”的一聲，一枚箭矢射中哨兵咽喉，周軍士卒捂住喉嚨，慘叫著倒地。
明軍弓手，頓時齊齊開弓，箭矢“嗖嗖”的射向糧車，周軍士卒慘叫連連，亂成一團。
“殺！”李元胤大喝一聲，明軍士卒一擁而上。
大圈內的周軍和民夫大為驚駭，忙推開大車，慌忙逃竄，可人群沒跑出幾步，大隊打著火炬的騎兵，呼嘯而來，戰馬奔馳著，將他們團團圍了起來。
壽州對岸，周軍營地，北風呼嘯，旌旗招展。
近些年來，周軍連連征戰，戰爭不僅使得周軍器械革新，還讓不少新丁磨煉出來，湧現出一大批少壯派的將帥。
趙良棟便是周軍中的後起之秀，在河套和西征中戰績出眾，使得吳三桂能夠對他格外看重。
此時，在周軍大營內，趙良棟負手站在地圖前，心中感到一絲不安。
這些年趙良棟常常領兵出塞，與蒙古人做戰，而在草原上，大軍沒有依托，蒙古騎兵又來去如風，對他而言最大的威脅，便是蒙古騎兵的突然突襲。