至和元年，舒州通往開封府的官道上一行人護著一駕馬車緩緩地走著，開春的氣依舊還是寒風凜冽，拉車的那匹高頭大馬鼻孔裏時不時呼出熱氣，遇冷即刻化作水霧，看樣子已經走了不短的路程。駕車的是一個二十出頭的夥子，頂著一頂獸皮帽子，粗布製的棉衣將脖子緊緊裹住，隻露出一張英氣的臉龐，濃眉鳳眼，高挺的鼻子下是一張秀氣的嘴，嘴唇因為寒風已經裂開了兩道口子，他時不時伸出舌頭來濕潤嘴唇。雙手提著韁繩，有節奏地用韁繩拍打著馬屁股。
馬車前領路的是一個騎著一匹黑毛高馬的精壯漢子，他戴著一頂軍盔，劍眉下一雙深邃的眼睛警醒地觀察著前方，花白的絡腮胡中掩著一張嘴唇薄薄的嘴，端莊的鼻子上被寒風吹起了些許皮屑，褐黃色的皮革緊緊地貼著他厚實的身體，黑色的長披風在寒風中微微地擺動，他看起來約四十出頭的樣子。腰間掛著一把長刀，原本黑色的刀柄已經被摩得泛白，馬鞍左邊掛著一把硬木長弓，右邊箭筒裏插滿了羽箭。
馬車後麵還跟著四個身著軍甲的騎手，腰間都掛著腰刀，左手按鞍，右手都提著長槍。
馬車算不得華貴，但是都是些上好的料子，塗著朱漆，因為寒風的原因門窗都緊緊地關著，馬車裏時不時傳出三兩聲微咳。
此時色已經漸漸暗了下來，這個季節色總是暗的比往常要早一些，官道兩旁的田地裏沒有任何農作物，一派蕭瑟的景象。
領路那漢子調轉馬頭到馬車旁邊，低聲道：“王大人，色已晚，前麵大約五裏路有一家驛站，今晚權且將就一晚，明日再繼續趕路吧。”
“好，一路走來大家都辛苦了，那就聽從奉校尉的安排吧。”馬車裏的人回到，隨即傳來幾聲低咳。
奉校尉聽到吩咐後立馬調頭吩咐道：“加快速度，黑前趕到驛站休整。”
走了約五裏路，驛站的燈火映入眼簾，驛站鄰水而建，過了驛站門前的大石橋，便是北上的官道。驛站南邊是馬廄，馬廄裏三兩匹馬在悠閑地吃著草料，馬尾不停地驅趕著蚊蟲。馬廄往前約兩丈便是驛站的大門，轅門上的瞭望亭有驛夫在當值，進了轅門再走十來步便是入住登記的櫃台，櫃台右上方擺了幾副桌凳，以便來往的客商進食歇息所用，櫃台旁邊的通道直通後麵的驛房，三排兩層的驛房有亭榭相連。
馬車剛到，便有三個驛夫上前來迎接。奉校尉下馬將韁繩交給了其中一個驛夫，走到馬車前：“王大人，到驛站了，請下馬歇息吧。”
趕車的夥子打開車門，牽起簾子，一個身穿白色綢子長衣的男子下了車，長衣上用黃線繡著精美的圖案，披著一件褐色的貂毛披風，戴著一頂烏紗官帽，臥蟬眉下的雙目炯炯有神，筆直的鼻子下麵是一張端正的嘴。其他兩個驛夫趕緊把馬車拉走，後麵的四個軍士也把馬匹安置好，一行人徑直進了驛站。
來到櫃台前，那官人拿出官文和一張驛券，櫃台後的驛長一看，笑臉迎到：“原來是殿中丞王安石大人回京複職，中廂大房已經已經備好了，鞍馬勞頓，請早些歇息。”
王安石取回官文，放入袖中行囊回到：“驛長有心了，趕了大半日的路，腹中早已饑渴，勞煩驛長備著酒菜與我和奉校尉等同仁。”
驛長一聽，忙笑到：“中丞大人請落座，酒菜即刻就到。”回頭便吩咐身後的兩個驛夫前去取酒菜。
王安石與奉校尉坐一張，趕車的夥子與其他四名軍士坐在另一張比較大的桌子。酒菜很快就上來了，眾人趕了大半日時間的路，都饑渴難耐，頃刻間便把飯菜都吃了大半。
王安石給奉校尉倒了一杯酒：“這次回京複職，辛苦奉校尉了。”
“大人客氣了，比起這點事，連年調任才是辛苦的事。”奉校尉喝了一口酒，“王大人隸屬文職
，可能體會不到我等武職的無奈。”
王安石喝了一口酒，江南的燒酒讓他皺了下眉毛，他搖搖頭：“朝廷重文抑武，導致地方軍隊積弱已久，西北西夏時有犯邊，我當然知道校尉之苦，真希望有朝一日能夠改革軍製，強軍富民。”
聊著聊著，驛站外麵突然傳來一陣嘈雜聲，還有馬匹的嘶鳴聲。眾人皆是一驚，連忙出去查看。兩個驛夫倒在地上痛苦地呻吟，六匹馬把驛站前的平地踩踏得坑窪不平，馬上都騎著黑衣漢子，其中三人舉著火把，把四周照得通亮。地上還趴著一人，雙手被反綁在腰後，趴在地上一動不動，顯然這群漢子剛剛抓了這人，還沒來得及離開。