開元十三年，玄宗自東都出發，前往泰山封禪。百官隨行，途中每逢停頓，數十裏內必是人畜遍野，物資供應數百裏不絕。至泰山，玄宗與宰相及祠官於山上祀昊上帝，群臣於山下祀五帝百神，而儀衛環列山下百餘裏，聲勢浩蕩，盡是彰顯大唐盛世。
其後，玄宗大赦下。
恰逢唐明閣舉人比武，玄宗頒令：凡報武舉人比武者皆免去報名費，凡中舉者賞金加倍。
此令一出，報唐明閣舉人比武者猛增，武林高手亦猛增。
六日後，李白兩人來到金陵城。
金陵，六朝帝都，首個百萬人口之城，錦衣華裝，繁華之極。
惜逢武舉人比武在即，大量武秀才湧入，一時間，金陵滿城都湧動著尚武之風，氣氛空前熱鬧。
李白兩人此行目的明確，故一到金陵，即立馬找尋唐明閣。
這時金陵最大的盛事莫過於武舉人比武，故滿城皆有唐明閣標示，兩人依標示尋找，很快便找到了金陵唐明閣。
金陵唐明閣與縣級的唐明閣相比實在豪華得多，單是麵積已是縣級唐明閣的十倍以上，六弄結構，屋宇亭台眾多，練武場非常寬大，並已搭好了幾百張碩大的比武擂台，甚是壯觀。
離本次武舉人比武還有五，報名處人頭湧湧，擠滿了來報名的武秀才。
金陵唐明閣設了三十多處報名點，並安排一百多個主薄負責登記，所以縱是報名者眾，但也是秩序井然，速度極快。
李白兩人不到半個時辰便報上了名，各得到了一張參賽令和一張規則令。
規則令上示：此次唐明閣比武，分二類比武，一類為連勝十名對手，二類為以一敵十處於不敗。時間為一柱香。比武由唐明閣判官作主裁決，唐明閣探官作副裁決。比武時不限招式、兵器。中舉者即得唐明閣排名。
令上還有一些注解：唐明閣判官乃曆年來唐明閣排名曾進過前三十名者；唐明閣探官乃曆年來唐明閣排名曾進過前三十一名至一百名者。
李白與司馬恒此次報的還是二類，他們的目標不僅僅是武舉人，還想一戰成名，在江湖上揚名立萬，以圖將來。
既然報得上名，又離比武日還有五，兩人便開始在金陵遊曆，三之內就把金陵城大部分的名勝古跡遊覽了個大概。
第四，司馬恒體內那股無名怒氣又再上湧，不得不留在客棧修練，以壓其勢。
李白為免打擾他清修，便獨自一人在金陵城遊曆。
遊至傍晚，李白仍意猶未盡，遂又決定到城西樓賞月。
登上城西樓，明月正當空。
李白眺望這古時的吳越之地，很是感觸。
涼風輕拂，他低頭看見白雲在水裏的影子隨微波湧動，仿佛在輕輕搖蕩著城樓，而抬頭看到樓簷上掛著的露珠晶瑩剔透，仿佛是從月亮中滴出。
再麵對明月，李白心裏滿是傷悲，出山多時，不見成就，知己不多；空有抱負，卻無人懂得，此情此境，他詩興大發，便對著明月低聲吟誦：
(金陵城西樓月下吟)
金陵夜寂涼風發，
獨上高樓望吳越。
白雲映水搖空城，
白露垂珠滴秋月。
月下沉吟久不歸，
古來相接眼中稀。
解道澄江淨如練，
令人長憶謝玄暉。
詩吟罷，李白悲傷未了，閉目不語。
忽然，李白覺得腳底湧泉穴傳來一陣暖意，一股莫名的暖流自下而上升起，腳眼、腿、膝蓋、大腿直至丹田，莫非我的淩雲踏要突破？李白不禁大喜。
可是這暖流到了丹田就停止不前，接著更是消失無影，這是怎麼回事？李白很是失望。
正當李白苦苦思量之時，忽然一個清甜的聲音從身後響起。
“好詩，想不到你還會作詩!”
李白一聽，不禁轉身一看，頓時一陣喜悅，“紫煙仙女，啊不是，紫煙姑娘，是你啊!”