黃明遼等人一路向西之後，雖然道路險遠，但因為沿途並無阻攔，走得也順暢。大軍走了月餘，渡過黃河，然後向西渡過沙漠戈壁，直奔西域而去。
大軍一路到達敦煌郡，屯駐於玉門關，此地離著伊吾隻剩下七八百裏的路程。不過再向西北，盡為山川戈壁沙漠所阻隔，並不易前行。
這一次出擊伊吾，大隋與突厥啟民可汗約定共同出擊，但黃明遼在敦煌等了半個月也沒有見到突厥人的蹤跡。眼看再等下去，怕是要誤了蹤跡，被伊吾人知道了消息，因此黃明遼實在坐不住了。
黃明遼很清楚啟民可汗和兄長的齷齪，也並不吃驚對方的失期。不管因為什麼原因，雙方相隔千裏，失期之事很容易在天子那裏搪塞過去。但這伊吾國還是要打的，所以並不能對突厥人抱有太多的希望。
黃明遼實際上並不指望啟民可汗，反而對其更多的是警惕。這一次其雖名為相助，但與中原相隔萬裏，雙方未必不會產生衝突，到時候若是為突厥人所掣肘，反而不美。
第十五日，黃明遼已經有足夠的理由回報天子，彈劾突厥人的失期，因此決定不再等待突厥人的到來，而是選擇獨自向西。
一路向西，便是伊吾國。
此時的伊吾國並不知道隋軍已經將至了。當日石柏龍沒能全殲隋使的團隊，反而讓對方逃到了大隋境內，因此石羔心中震恐，日夜不安，唯恐隋軍會對伊吾國展開報複。可若是讓石羔主動向大隋請罪，他也不願意，因為他不願意承擔因為攻擊隋使而付出的代價。
國中之人聽聞此事，也是一片驚呼失措。眾人皆畏懼大隋強大，心中不安。
相國石柏龍乃勸慰石羔和國人道：“大隋距離我伊吾數千裏，中間有沙漠千餘裏之遙，冬冷夏熱，沒有水草，大隋軍隊根本難以前行。哪怕隋軍真的不計成本的強行軍至伊吾，料想其所攜帶糧草也不會多。我軍隻要堅守城池，等隋軍將糧草用盡，到時候隋軍自退，我軍再與隋軍接戰一定能打敗他們，所以這一次隋軍前來沒有什麼好擔心的。”
眾人也不知道真實情況，見石柏龍如此信誓旦旦，也隻得相信了他的說法。
當然石柏龍本人對於隋軍是否會到來也是半信半疑，不過雙方隔著這麼遠，就算隋軍真的打過來，也不知道是什麼時候的事情了。
大隋的強大，隻是他們聽到的，但真實情況，伊吾國並不清楚。在石羔等人看來，再強大也差不多像西突厥一樣，他們還有西突厥可以求援，這才是他們之前敢在大隋麵前耍花招的原因。
而此時，黃明遠從敦煌出發，直奔莫賀延磧（位於羅布泊和玉門關之間，現稱“哈順沙漠”）而去。磧，淺水中的沙石，引申為沙漠。此地是處戈壁沙漠，雖不是完全為黃沙所覆蓋，卻也山石嶙峋，植被稀少，險峻異常。唐朝時玄奘法師西去印度取法時便曾經過此地，曾記載“莫賀延磧，長八百餘裏，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，複無水草。”
這裏天然隔絕了西域和河西，互為雙方的屏障。