黃明遠於三月五日發兵東進，三月二十四日大軍已經到達懷遠鎮。十九天疾行一千多裏地，遠比去年拖拖拉拉的東征大軍快得多。
黃明遠也下了死命令，諸軍務必依令前行，但有失期者，皆斬之，因為無人不畏。而且為了加快行軍速度，黃明遠從北地各處馬場抽調了超過十萬匹戰馬充作腳力，運送物資。而糧食、床弩等大件物資又從海路經遼河運送到通定鎮，一切務求減輕士兵的行軍負擔。
諸將擔心黃明遠這麼匆匆，不等楊廣不好。畢竟楊廣正眼巴巴地從洛陽往這趕，黃明遠走這麼快，豈不是讓楊廣不好看。
但黃明遠卻是說道：“與其費盡心思討天子歡心，不若攻破遼東城，難勝仗道不比一些諂媚之舉更能讓天子高興的。”
黃明遠還真不想楊廣來的太快。
實際上水路大軍加起來也有三十萬人馬，對於黃明遠來說已經足夠了。再多人馬反而會影響統帥。真來個六七十萬，遼東巴掌大的地方，擺都擺不開，難道是來集體旅遊嗎？所以黃明遠真心不希望楊廣前來指手畫腳。
楊廣與其來遼東給自己找麻煩，還不如待在洛陽看住楊玄感呢。
可惜楊廣不能領會黃明遠的心情。
所以黃明遠隻能抓緊行動，利用這半個多月的時間差，快速出擊，打破遼東城，先給自己確定一個穩健的前進基地，到時候楊廣來了自己也能處於一個進可攻、退可守的境地。
高句麗本有強兵五十萬，上一次隋軍東征，雖然最後敗會，但對於高句麗打擊不可謂不大，高句麗的軍隊折損不下二十萬，整個遼東也被隋軍打的一塌糊塗。而從鴨淥水往南直到平壤，高句麗為了堅壁清野，沿途的糧食、房屋、農田更是全部燒毀。因此等到九月份隋軍回去，高句麗是一片狼藉。
而且更嚴重的問題是，去年隋軍五六月份出征，直到十一月才完全撤出，因此高句麗大部地區既沒有完成去年的秋收，也來不及進行冬耕。
而今年三月份，不等高句麗的春耕開始，隋軍再次卷土重來，高句麗的糧食也快要告罄。
但高句麗此時隻得咬著牙硬撐。
為了抵抗隋軍，高句麗又征調了十幾萬人馬，同時還向北招攬了大批靺鞨人，充為軍用。
而有感於去年和隋軍野戰是一敗塗地，這一次連最狂妄的薑以式也不敢再與隋軍進行野戰。數十萬高句麗軍隊分別堅守在各處城池之中，龜縮不出，勢要與隋軍鬥爭到底。
此時隋軍四十餘萬大軍，薑以式率領十五萬屯駐遼東城和新城；淵太祚率領十五萬屯駐國內城和扶餘城；乙支文德率領十萬屯駐於烏骨城。
三部呈品字型，互為接應。
可以說高句麗這次為了抵禦隋軍，做足了準備。
隻是黃明遠卻是覺得啞然失笑，若是楊廣那種打法，左邊十二路，右邊十二路，滿屏攻擊，如此布置當然沒有問題。可惜黃明遠的目標一直都很明確，那就是遼東城，因此任憑你幾路布置，我就打你一路。其餘高句麗諸部，你若是來援救，我就圍點打援；你若是不來，我就一點一點平推過去。