朱清筱扯下一片衣袖，蒙住自己的口鼻，輕輕站起身來。她剛走了兩步，就見到父王朱柏猛地回頭看向自己，露出不解的複雜神色，火光在他的眼中閃躍，既像責備她的軟弱，又像讚許她的堅強。
朱清筱不知該什麼，僵在原地，靜靜地和朱柏對視著。她輕咬著嘴唇，怕朱柏對她的“貪生”出言責怪，然而朱柏最終目光轉柔，一言不發地轉回頭去。
或許這就是他身為一個父親，給予女兒最後的寵愛。
朱清筱再不遲疑，在發燙的地磚上踮著腳尖，向皓元廳的後門走去，走前最後再看一眼父王挺拔的背影，含淚而別。
皓元廳後門的火勢燒得正旺，朱清筱看準其中薄弱的位置一腳踢出，便把門板“哢嚓”一聲踢得飛了出去。她雖生於王|府，卻有幸蒙人指點，習得一身健體防身的武功，區區一道門，的確攔不住她。
出了皓元廳，就見到整個王|府已陷入一片火海，到處都是刺眼的焰光和滾滾的黑煙，熱浪一層又一層地撲麵而來，烏雲低沉的黑夜被映照得亮如白晝。婢仆早被遣散，此時偌大的王|府空無一人，隻有烤蔫的花木以及燒焦的斷壁環繞在她左右。朱清筱辨明了方向，掩著口鼻向西門逃去。
還沒跑出幾步，皓元廳在她身後的火勢中轟然坍塌。親人離世，家園毀滅，一陣錐心般的劇慟傳來，讓這個年方十四歲的少女腿一軟摔倒在地。她鼻子一酸，再也控製不住自己崩潰的情緒，放眼王|府內的滌業火，痛哭失聲。
朱清筱哭得幾乎要喘不上氣來，一幕幕或甜蜜或傷心的往事在她的腦海中重現，越想便越哭得厲害。她無力地趴在王|府後園的青石板徑上，指甲扣在青石的磚縫裏，竟有些後悔自己不知算是堅強還是懦弱的選擇，仿佛和父母同歸於皓元廳中，倒也沒什麼不好。
“表妹！”就在朱清筱哭得全身力氣都已從她身上抽離的時候，一隻手伸到了她的眼前。手指修長而有力，一隻她熟悉的大手。
朱清筱難以置信地拭了拭朦朧的淚眼，抬眼一看，內心不禁泛起一陣暖意，同時一直緊張的精神也如找到了依靠般開始放鬆下來。她哽咽著喚道：“藍橋哥！”
來人是個二十出頭的少年，身穿靛藍袍，腳踏登雲履，腰係玄帶，背挎寶劍，劍眉星目，俊臉如雕刻般棱角分明。他朝朱清筱微微一笑，聲線純淨而沉厚，目光中遍是清澈如水的溫柔：“來，我帶你離開這裏。”
這個少年的出現，就像是一泓來自雪山的清泉，撫慰著朱清筱被痛苦灼傷的心靈，更像是一種力量，讓她重新找回堅強的自己。朱清筱拉著少年的手站起身來，輕輕甩了甩頭，仿佛把心中鬱結的痛楚暫時甩個幹淨。
“我們往哪走？”朱清筱問，此時王|府四麵已盡被火勢覆蓋，對於能否逃出火海，她並無把握。但是她並不擔心，有她的表哥藍橋在，一切的問題便已再不是問題。
藍橋沒有急於拉著朱清筱疾奔，而是問她：“你自己能走嗎？是否需我背你？”
“我沒事。”朱清筱盡力表現得堅強，原地抬了抬腳，肯定地道，“此地不宜久留，我們還是快走。”
“這邊。”藍橋拉著朱清筱的手，轉入一條火勢稍弱的道。
朱清筱乖乖跟在藍橋的身後，藍橋引領著她，三繞五拐之間已拉著她來到了王|府的東門。
東門的火勢不，兩側的門房和門廊都已燒作一片廢墟，到處都是黑乎乎的殘垣斷壁和未燃盡的火苗。藍橋蹲下身道：“這邊咱們可能得跳個牆，我背你過去。”
朱清筱毫不猶豫伏到藍橋的背上，隻覺得藍橋抓住她的手一緊，同時身子一輕，便騰雲駕霧般衝而起，飛上了一旁的一道牆壁。朱清筱驚魂甫定，藍橋忽又一連飛越幾處障礙，一路左衝右拐之後，已飛落到湘王|府的院牆外。
這是湘王|府牆外一處隱秘的巷，沒有人群圍觀，隻有一個身穿官服的中年男子持劍而立，正冷冷打量著正把朱清筱從身上放下的藍橋。他一揖道：“敢問閣下可便是蘇州定遠伯家的長公子？”
“你認得我？”藍橋心中雖有疑問，話的語氣卻不卑不亢，“在下藍橋，不知何處見過這位大人？”
“素未謀麵。”官服男子朗然笑道，“不過識人本就是在下的本職工作，公子無需大驚怪。自我介紹一下，在下京城第四親軍衛掌衛事兼刑部右侍郎陳曦，奉旨請湘王一家赴京問話。”