公劉時期的豳人與商王朝仍然處於一種相互隔絕的狀態，這種狀態直持續到公劉八世之後的公亶父時期才宣告結束。
公亶父與商王武丁同時。武丁是商朝的中興之王，這個人不但好戰而且善戰；他既不昏聵，也不殘暴，能夠知人善任，除了好色之外沒什麼被人詬病的地方。
傳他擁有上百名妻妾，他曾把軍權和祭祀權授予最寵愛的王後婦好，婦好是已知曆史上最早的、傑出的女性將領。
但是顯然，另一位女性後來搶了婦好的風頭——這個女人被稱為“婦邢”。為什麼婦邢搶了婦好的風頭呢？因為當代出土的司母戊（婦邢）大方鼎比司母辛（婦好）大方鼎還要大些。
武丁通過一係列的軍事行動把商朝的勢力範圍擴大到河西地區，豳人周邊各個部落和方國都已向商王朝稱臣，武丁就把目標鎖定在豳人身上。
但是，武丁並沒有將這個西方大國稱為“豳”，或許他覺得滿山遍野的豬（豕就是豬）會令人不舒服；他就替那個國家起了一個非常美好的名字叫做“周”。
周在甲骨文中最早寫作“田”，後來田子的每個方格裏又加上一個點，看起來就象五穀豐登的田野。再後來又在下麵加了一個“口”，口在商代表示政令之所出——如“商”、“命”等字，文字的變化明周在那時已經成為一方諸侯之長，可以發號施令了。
商王朝對周發動過多次戰爭，武丁有時會禦駕親征，有時派犬侯、倉侯等西戎方國為主力、輔助以王朝軍隊進行討伐。戰爭規模一次大過一次，慘烈程度一次高過一次；最後，彈盡糧絕的周人終於被迫向筋疲力盡的敵人屈服了。
由於商人是周人的宿敵，遊牧民族又是周人所鄙夷的，所以對於雙重恥辱加於一身的現實使得後人認為：周人向商屈服之日就是周人決心滅商之時。
商周兩個文明同源，又有著相同的價值觀，因此武丁對周人有種然的親近感。同時武丁認為：遊牧民族生性貪狠，反複無常，是極其靠不住的（後來證明他的想法是錯的，因為周人更靠不住）。基於上述想法，武丁任命公亶父為西伯侯（西方諸侯長），擔起鎮守河西的重任。
這項任命使河西各方勢力瞠目結舌，繼而西戎就認為商人背信棄義。戎主們憤怒地，他們被征發對周人開戰，經過無數慘烈的戰鬥，犧牲了無數英勇的戰士才取得的慘勝，換來的結果竟然是：當初已經戰敗的、應當被販賣為奴隸的死敵，現在竟然可以象主子一樣對他們發號施令了！
武丁末年，因為常年對外用兵，王朝的人力、財力消耗巨大，商朝被迫進行戰略收縮。見此情景，戎狄便開始互相慫恿、勾結、鼓勵，繼而就撕毀盟約，開始對忠於王室的國家發動進攻。
最先受害的就是周國。從結果看，武丁先前的手段不得不是非常高明的，他成功地激起了遊牧民族對西周的極大仇恨，使得此後幾十年的時間裏，周人疲於應付敵人沒完沒了的入侵而無暇東擴。
麵對經年累月的戰事，周人漸漸吃不消了；而嚐慣了打劫甜頭的敵人，仍然樂此不疲地發動進攻。敵人步步緊逼，同盟者相繼背叛，周國一衰弱下去，公亶父認為有必要進行舉國遷移了。