謀殺的種子實際上在一年前就已經埋下了。
原來，齊襄公在把衛惠公送上君位後不久就開始擔心起安全問題來。黔牟在成周上躥下跳，痛述齊國人對王室和衛人犯下的滔天罪行；他痛哭流涕現身說法，極力遊說大夫們對齊國進行報複。
最後，他看到自己已經成功挑撥起周人的不滿，但是效果還差那麼一點點；他就祭出了殺手鐧：“你們或許認為戰場無暴行、或許覺得左右二公子顛覆公室在先，所以沒有把齊諸兒當成暴君；但是，請你們不要忘記齊諸兒的夫人——王姬公主吧！小公主僅僅因為看不慣齊諸兒的淫亂生活，就被他囚禁在冷宮裏，饑寒交迫而終！難道迫害無辜的王室公主仍然算不上暴行嗎！”
盡管周莊王還沒有正式表態，但是有些大臣已經控住不住憤怒的情緒了；他們一麵極力聯合更廣泛的力量，一麵準備聯名提出懲罰齊國的議案。
齊襄公因此緊張的不得了。後來又傳來小道消息說，在黔牟的鼓動下，齊襄公的敵人已經秘密達成協議並準備進攻齊國。齊襄公在統治齊國十年間在諸侯中樹敵眾多，他對自己的臭名昭著有著深刻的自知之明，他不敢掉以輕心，於是即刻開始部署防禦力量。
臨淄西麵有一條小河名叫“時水”，它是臨淄的天然屏障。時水發源於臨淄西南約四十裏處，小河沿北偏西蜿蜒而上，在距離濟水十裏處折向東北注入渤海。時水東岸有一個叫葵丘（又稱渠丘）的城邑，葵丘扼守著時水渡口，因此被稱為臨淄的西大門。如果王朝的軍隊從西麵進攻，必然先要占領葵丘。
齊襄公決定派連乘和管至父兩大夫領軍戍守葵丘。春秋時期由於社會生產力低下，諸侯國除了衛戍部隊以外不設常備軍；因此，如果沒有特殊情況，任何一個國家都不會征集軍隊長期駐守某個城邑。
戍邊可是個難熬又無利可圖的苦差事啊！葵丘是個小邑，遠比不上繁華的臨淄，生活單調枯燥，士兵們又都是精力旺盛的年輕人，因此兩位指揮官十分關心駐守期限。
此時正值夏曆七月，是甜瓜上市的季節。齊襄公拿起一個瓜對兩人說：“以明年瓜熟為期，及瓜而代。”
一年很快就“慢慢”地過去了，轉眼又到了甜瓜成熟的季節。駐守期限已經屆滿，可是臨淄那邊卻音信皆無，就好像那兩個人和守軍已經不複存在了似的。
兩人麵對臨淄望眼欲穿，卻望不見君主的信使。於是兩人特地向齊襄公獻上兩個特大號的甜瓜和一堆小瓜，並寫信委婉地提醒他不要忘記自己的承諾。
然而國君的回信卻是十分傲慢無禮的，信中問道：“你們送來的瓜為什麼都不熟？”並說現在正是農忙季節，農田遭遇大麵積蟲害，所有人都在忙於滅蟲減災，整個齊國也隻有你們無所事事。既然如此，兩位為什麼不消停地呆在葵丘享清福呢？你們就算幫不上忙也不要再給寡人添亂了。
這封信不但沒有安撫人心，反而產生了副作用：因為連管兩人的封邑也遭了蟲災，而士兵們也都是有田產的人，這就意味著他們的農田所遭受的損失恐怕是全齊國最嚴重的。因此軍隊上下人人心急如焚、歸心似箭。甚至有人猜測說，搖蕩軍心或許就是齊襄公想要達到的目的；他就是希望這支軍隊發生兵變。
對於齊襄公的糟糕脾氣，兩人都深深地領教過。他們不敢繼續提出要求，隻好尋找其他救濟途徑。