魯莊公十年，也就是長勺之戰那年，息侯成功地勾結敵人擊敗了自己的盟友。
原來蔡哀侯娶了陳宣公的一個女兒做夫人，後來息侯也在陳國娶親。蔡國位於陳國和息國之間，送親的隊伍途徑蔡國時，蔡哀侯說：“小姨來啦！寡人不可無禮，不可不熱情款待！”他向陳人發出邀請，隊伍便應邀在蔡國停留了兩日。
在歡迎宴會上，蔡哀侯第一次見到了小姨息媯——那位後來被稱為“桃花夫人”的女孩。蔡哀侯立即被她的容貌和氣質所震撼，他喃喃自語道：“難道人世間真有下凡的仙子？”
宴會開始時蔡哀侯還能夠克製住自己的色心，他隻是不停地偷瞄息媯，沒有做出其他舉動；但是到了酒酣耳熱之際，他就變得輕佻放肆起來。他抱怨陳宣公偏心眼，又問息媯，陳侯怎麼舍得把這麼一位神仙妹妹嫁給息侯那個蠢貨？自己和她才是天生一對呀！然後說她嫁到息國一定會後悔的，倒不如現在就留在蔡國得了。
蔡哀侯夫人對著丈夫怒目而視。他說，你瞪寡人想幹啥呀？你想去息國呀？寡人現在就成全你呀？哎，你們這些送親的，明天把她順走好了！
蔡哀侯把現場氣氛搞得極其尷尬。息媯不能忍受姐夫的調戲，敷衍了事地喝了兩杯，便借口不勝酒力，馬上退出去了。而蔡哀侯隻是失魂落魄地坐在原地，繼續嘮嘮叨叨；他總算沒有達到跑過去對著息媯拉拉扯扯的丟人地步。
息媯與息侯完婚後、向息侯哭訴自己在蔡國遭受到的羞辱，息侯大怒，立即決定給那個口無遮攔的老色棍一點教訓，並借此討得美人的歡心。
息國位於淮河北岸的息縣，蔡國位於汝水東岸上蔡；兩國同姓，且數世結盟。不過由於兩國現任君主都屬於那種小肚雞腸的人物，所以關係並沒有表麵上看起來的那麼緊密。
二十九年前（魯隱公十一年），老息侯曾率部與如日中天的鄭國打過一仗，當時就有人預言息國不久將會滅亡。現任息侯沒有父親的那麼不自量力，但是比父親更陰險，也更愚蠢。
息侯認為單憑本國之力無法與蔡國對抗，唯有運用他那“超凡的智謀（實際上是非凡的無知）”，才能取得勝利。息侯不顧有識之士的強烈反對，派使者對楚文王說：“蔡侯對大國使者無禮，又常常勾結新鄭的子儀與櫟邑為敵。息國商隊前往櫟邑時必然受到蔡人的盤剝。寡君不堪忍受，所以想結好君王，為楚國充當皂役。因此寡君請楚軍進攻息國，寡君假裝向蔡國求援，然後寡君與楚前後夾擊，必可大敗蔡師。”
楚文王命令使者重複一遍剛才所說的話，以確定自己沒有出現幻聽。他確認之後暗中歎道：息侯禍害自己的盟友可真是有獨門秘籍啊！如此的無恥之事都幹得出來，不知道他又怎樣對待自己的國人呢？
楚文王對息侯提議度表示讚賞，雙方就很快達成了秘密協議。