魯莊公十一年（BC683），中原的局勢仍然動蕩不安。這一年夏天，宋國為去年的失敗對魯國展開報複，魯莊公親自率軍迎戰。魯軍趁敵人還沒有來得及完成列陣之時發動突襲，宋軍被打了個措手不及，再次铩羽而歸。
但是魯國取得勝利的次數越多，魯莊公感到的壓力也就越大。他很清楚欠別人的債一定要還：勝得越多，敗得越狠。基於上述想法，魯莊公一直在尋找機會與宋國和解。
機會很快就來了，秋天時宋國遭遇了百年不遇的大水。洪水淹沒了城邑和土地，大量人口流離失所，糧食普遍絕收，饑荒和瘟疫開始蔓延。宋國人竭盡全力救災，但仍感力不從心。這時魯國伸出援助之手，向宋國提供了大量的糧食援助。
魯國使者向宋閔公轉達了魯莊公的關切之情：“天作淫雨，使大國遭難；寡君不敢安居，怎能不來慰問？”
宋閔公說：“孤不敬上天，所以上天才降下災禍。勞煩貴國君侯擔憂了，請君侯接受孤的拜謝。”
臧文仲聽到這段話之後說道：“宋國或許要振興起來了。夏禹、商湯罪己，勃然興起；夏桀、商紂罪人，驟然滅亡。國家有災，君主自稱為‘孤’，合於禮儀。言語充滿敬畏又合乎周禮，如此宋國便要興起了。”
一年後宋閔公被殺，公子禦說即位，是為宋桓公。此時宋國又傳來消息說，上述那些話都是公子禦說教宋閔公說的。臧文仲於是補充道：“這個人適合成為君主，他有體恤國民的仁慈之心。”
魯國與宋國達成和解後，與齊國的關係也得到極大的緩和。原來周莊王將要把自己的一個女兒恭姬嫁給齊桓公，這樣一來魯國又成為王室和齊國聯姻的主婚國。魯國人根據命令在曲阜城外又建造了一座臨時行宮，恭姬和她的隨從們便住進行宮裏。齊桓公親率隊伍來到魯國迎親，這個情景和十年前齊襄公迎娶王姬之時是何其相似啊！
魯莊公和齊桓公舉行了幾次長時間的閉門會談，兩國君主就恢複和發展兩國關係展開深入討論。魯莊公做出了很大讓步，然後雙方就同意摒棄戰爭，改用和平手段兩國問題。
魯莊公十二年（BC682），本年度發生的最嚴重的事件就是宋閔公遇害。
原來在魯宋乘丘之戰中，魯莊公射傷了並生俘了宋國第一勇士南宮萬。魯莊公一直想要與宋國修複關係，所以就給予南宮萬和其他戰俘以非常好的救助和待遇。
不久，魯宋兩國交換戰俘，南宮萬被釋放回國，但是他回國不久便與宋閔公發生了矛盾。
原來南宮萬行事一慣張揚、我行我素，說話從不走腦子；而宋閔公則是個尖酸刻薄、心胸狹隘、喜歡惡意揣度他人心理的人。
南宮萬被俘時受了很重的傷，他本已抱定必死的決心，魯人卻及時把他那斷成幾截的肱骨接上了，否則他就會變成一個隻會畫圈的殘廢、再也無法上戰場了。
南宮萬因此對魯莊公充滿了感激之情，因此他經常在宮廷上當眾讚美魯莊公，稱讚他的高貴仁厚和謙遜素簡。
宋閔公最聽不得別人比他強，並把南宮萬的話當成是對自己的一種貶損，是對自己最高尊嚴的惡意塗黑。他反唇相譏，說自己曾經也尊重過南宮萬；但是尊敬一個囚犯有失君主的體麵，所以就決定不再尊重他了。