魯莊公十五年（BC679）春，齊、宋、鄭、陳、衛五國於鄄城再次舉行盟會。這次盟會的主要議題是如何建立一個以齊國為首領的、穩定的同盟體。建立同盟體的目的在於維護同盟國安全，發展同盟國經濟。五國作為同盟體的創始國簽訂了盟約，鄄城之盟被認為是齊桓公建立霸業的開始。
秋天，齊國、宋國、邾國出師討伐郳國，原來郳國倚仗東夷諸侯的支持曾多次侵襲宋國。這次聯合行動也算是同盟體對盟約（同討不庭）的一次實戰演練。
鄭厲公在複位之初屁股坐得不穩，他便裝出一副寬宏大量、既往不咎的模樣。但是他的反常的表現卻引起人們更大的疑心和不安。人們認為：以複辟者狹隘刻薄的性情，遲早要對宿敵進行清算；他裝得越是若無其事，報複手段就會越是殘酷。
鄭人因此各懷心事，國內矛盾錯綜複雜；鄭厲公需要把這種矛盾轉移到國外去，並希望通過一場勝利來重振國威及獲得鄭人的支持。
冬，鄭國人趁宋軍出征、國內空虛之際，悍然對宋國發動進攻。宋國由於毫無防備而遭受了巨大的損失。鄭人雖然感到解恨，諸侯們卻十分惱火。
後一年（BC678）夏，宋國糾集了齊、衛軍隊對鄭國進行報複。這次軍事行動本在鄭厲公意料之中，鄭國人化解得也比較從容；鄭厲公沒有與聯軍正麵對抗，而是表示願意為之前的衝動行為承擔責任，並遵守盟約的規定，服從齊國、結好諸侯。
中原諸侯撤軍不久，楚國人又來找鄭國的麻煩了。
前麵說過，鄭厲公占據櫟邑時一直受到楚文王的支持。鄭厲公複位後在很長一段時間裏都忙於處理國內矛盾，修複與中原諸侯的關係，結果忽略了楚人的存在。
但是楚文王卻癡癡地翹首北望，企盼著鄭國人前來報恩。隨著時間的推移，幾乎石化的楚文王終於發現自己純屬自作多情：新鄭城裏的那個負心漢正與齊國人打得火熱，卻完全拋棄了舊日的恩主。楚人禁不住怒火中燒，楚文王決定做點什麼來讓鄭國人長點記性。
鄭國的太子妃文羋一直擔心父親會做出對鄭國不利的事來，她便通過太子向厲公表達了自己的擔憂。厲公這才想起來自己竟然把大債主晾在一邊，他意識到問題的嚴重性，馬上向楚國派出使團。但是為時已晚，楚軍已經氣勢洶洶地殺奔鄭國而來。
秋天，楚軍包圍並占領了櫟邑，在城裏耀武揚威一番便撤軍了。楚文王借助本次行動向鄭厲公傳遞了一條信息：楚軍既然能夠攻占鄭厲公的大本營、發祥地，那麼也能以櫟邑為基地進攻新鄭，推翻他的統治。
鄭厲公幾乎嚇破了膽，立即向楚人求和。楚文王說，如果鄭厲公這麼快就忘記了楚國人的恩惠，那麼他可以考慮再找一個記性好的公子，並且把那個人送進新鄭；而且他不理解鄭人為什麼要服從齊國的領導，因為齊國隻會袒護宋國而損害鄭國的利益；但是楚國可以做的事則剛好相反。楚文王要求鄭厲公認清現實，分清楚誰是朋友、誰是敵人，不要對齊國抱有幻想。