這一年，周王室發生了一場空前的動亂；動亂持續長達兩年之久，周惠王的兄弟王子頹勾結衛惠公討伐周天子，並將他趕出王城，使他成為寄人籬下的流亡者。王子頹篡奪了王位，用暴力手段進行他那為期不長的統治階段。最終，周惠王借助鄭國和虢國的力量才奪回王位，總算沒有使自己成為有史以來最窩囊的統治者。
原來周莊王有一個十分得寵的小妾名叫王姚，王姚生下王子頹；王子頹因為母親的緣故受到莊王的莫大寵愛。後來，王子頹便企圖奪取太子的位置，經過不斷努力，他已經取得階段性的成果。但是就在關鍵時刻，周莊王卻一命嗚呼了。結果王子頹不得不偃旗息鼓，重新夾起尾巴做他的小弟。
周惠王即位伊始便開始從大臣們手裏搶東西：他先收回了王子頹的老師（蒍國）的一塊菜園子用來養牛；他後來又看中了大夫邊伯的宮室，由於那些建築緊靠王宮，周惠王認為把兩者連接起來更為壯觀，所以他就動用武力把邊伯從家裏趕出去，從而霸占了他的房產；這還沒完，不久之後他又奪走了子琴祝跪和詹父的田產。
縱觀春秋兩百七十年，沒有一位天子像周惠王那樣貪婪（有人說他的貪婪源於父親的吝嗇）。這個天下最高貴、最有權勢的人竟然像窮瘋了似的，到處搶劫勒索他人的財產；他的行為完全不像高高在上的天下共主，倒像個剛剛接管了某個街區的地痞惡霸。
如果他不是後來又做了一件更加令人恥笑的事，人們本以為他的貪婪已經登峰造極了：原來就在不久前，他竟然親自下令克扣了一位名叫石速的廚子的薪水！
周惠王所做的丟人的事遠遠不止這些。多數人選擇忍氣吞聲，但是前述的那幾個人卻決定造反了，因為他們本來就沒有多少財富，現在卻被惠王搞得瀕臨破產。那些人想要把王子頹推上王位。但是人們感到勢單力孤，於是又勾結了同樣對王室不滿的蘇子——周桓王曾在隱公十一年剝奪了蘇子的十二個封邑。有了蘇子的支持和參與，叛軍的力量就變得足夠強大了。
秋天，王子頹率領叛軍偷襲王城。由於事先走漏了風聲，王室事先已經做好充分準備。王城人殺掉內應，叛軍無力對城市發動強攻，隻得倉皇逃跑。
叛亂者逃到蘇子的封地溫邑。不久，王室軍隊氣勢洶洶直奔溫邑而來，蘇子不敢與王師對抗，又保護王子頹逃到衛國。
衛國公室與東周王室的恩恩怨怨在前麵已經敘述過了，黔牟由於受到王室庇護，天下再沒有誰比衛惠公更怨恨周惠王了。
王子頹就用他那張能說會道的嘴不斷慫恿衛惠公，煽動他對周惠王的怒火，教唆他對周王室用兵。作為一個野心家，王子頹特別善於結交諸侯；如果不是由於顛覆王室，他本來可以成為一名傑出的外交家。
衛惠公確實急於對王室複仇，他在位已經二十六年了，留給他的時間已經不多了。但是衛惠公也存有疑慮，他認為雖然鄭國與齊國都有擊敗王師的曆史，但是還沒有一個諸侯國喪心病狂到敢於進攻王城呀？！那豈不是與全天下為敵嗎？！況且他又非常畏懼齊桓公，齊國人一向以道德衛士自居，絕不會容忍衛國人的反叛行為。
但王子頹卻不因為然。他說：“齊國的敵人是北狄和魯國，齊侯需要拉攏衛國對抗他的敵人。而且齊侯與王室的關係也並非您認為的那樣緊密。齊侯在即位前雖然對黔牟感恩戴德，但後來便覺得那段經曆不堪回首了。而黔牟卻一直以恩主自居，不停地向齊侯索取好處，並且大肆宣揚他在衛國流亡期間那段黑經曆。