魯莊公二十二年，陳國的公子完因避禍逃到臨淄。如果公子完的後代沒有幹出把齊國薑氏政權趕下台、並取而代之的顛覆性的大事件，他的到來不過是一起普通的流亡事件而已。
事情的發生還要從魯桓公五年（BC707）說起。那年正月，陳桓公已經病入膏肓。他的弟弟陳佗（字五父）在鄭國人的支持下謀殺了太子免。陳桓公頓感如五雷轟頂，結果突發精神病而離家出走，不久被人發現死於郊外；陳佗便順利地奪取了君位。
陳佗在蔡國娶妻。他的妻子時常假借探望父母的名義回蔡國去與老情人幽會。陳佗漸漸地知道了妻子的醜行（因為他也經常溜到蔡國去亂搞），但是他並不在意；有時他甚至和妻子一同坐車到蔡國去，入境後兩人就分道揚鑣，各自行樂。
陳佗在蔡國幹出了很多淫蕩無恥的事來。起初他隻是用金錢收買墮落女人的肉體，後來發展到勾引一些平時還算本分的拜金女子。但是他對用金錢搞女人的方式漸漸感到厭倦，就采用下三濫或者暴力手段禍害人。
陳桓公有個兒子叫公子躍，是被害太子的同母兄弟。他怨恨陳佗謀殺自己的長兄，便與蔡人暗中設下一個圈套，借此除掉陳佗。
不久，一個蔡國的皮條客派人送消息給陳佗，說他最近物色到一個如同傳說中莊薑那樣美麗的女人；代價可能大一些（一條命而已），但是絕對物超所值。陳佗無法忍受如此致命的誘惑，立即帶上兩個隨從跟著來人出發了。
陳佗剛剛進入蔡國境內便遭到陰謀者的伏擊，這幾個人頃刻間就丟了性命。陳佗死後，公子躍即位，是為陳厲公。
陳厲公二年，他的次子公子完（字敬仲）出生。陳厲公立六年去世，他的弟弟公子林廢掉厲公太子後即位，是為陳莊公。陳莊公立七年去世，他的弟弟公子杵臼又趕走了莊公太子奪取君位，是為陳宣公。
由於父輩與兄弟們的權力鬥爭激烈而殘酷，公子完便把自己裝扮成一個禽獸無害的角色：他從不拉幫結派，也不招搖過市。他的行動軌跡僅限於家宅與官署之間，就這樣為自己賺了一個老實本分的好名聲。
公子完有著超敏銳的政治嗅覺，他隻要嗅到宮廷中可能發生危險便會遠遠躲出去，直到確認情況恢複正常為止。幾次動亂下來，他的兄弟們死的死逃的逃，隻有他還安然無恙。
公子完生活得雖然不太順心，卻十分安全。由於他總能在關鍵時刻避免災禍，他的身邊便圍了一大群貴胄子弟，這使得他想過低調安靜的生活也不可能了。
陳宣公的太子名叫“禦寇”，禦寇特別喜歡這個與眾不同堂兄，總是請他飲酒打獵，還送給他很多禮物，公子完又不敢拒絕太子的情義。如此一來，公子完就被當成太子幫的重要人物了。
太子失勢是從陳宣公的一個寵妾生下公子款（陳穆公）開始的。自從陳宣公把所有的愛都給予了公子款，禦寇的地位便一落千丈。他的蒙難過程幾乎與衛太子伋如出一轍（這也是列國太子走向死亡的通用模式），都是被女人用盡渾身解數慫恿君主害死的。
禦寇被殺後，災難雖然還沒有及於公子完之身，但是他怎麼會放過任何一個逃避災禍的機會呢？於是他就跑到齊國去了。
對於公子完的傳奇經曆，齊桓公早有耳聞。經過與公子完一番長談，齊桓公決定賜給他卿士的爵位。公子完說：“我一個羈旅之臣，得罪了寡君，不得不逃離陳國。現在有幸得到您的收留，君侯賜予臣的恩惠已經夠多了。臣怎麼還可以貪圖高位、辱沒君主、廣招非議？如果您堅持，臣還不如自殺好了。
“《詩》說：‘翹翹車乘，招我以弓。豈不欲往？畏我友朋。’君隻要將臣作為士來對待（君主舉弓以召喚士人），臣就知足了。”