本章首先簡要介紹下華夏諸侯的噩夢——赤狄。
赤狄姓隗姓，其祖先被稱為“鬼族”。鬼族也屬於農耕民族，早期生活在山西南部，其曆史可以追溯到五帝時期。鬼族早在祝融時期就已經非常強大，祝融吳回的兒子陸終娶的就是鬼族的女子，他們中有一個羋姓的兒子就是楚國的始祖。
鬼族之所以得到這麼個名字，據後人猜測可能是因為他們作戰或祭祀時喜歡戴著恐怖的麵具，或者在臉上描出駭人的圖案。
商代之時，鬼族中有一支被稱為“鬼方”的部落聯盟成為王朝的勁敵，兩大勢力幾百年間戰事不斷，互有輸贏。武丁登基後傾舉國之力、用了三年時間對鬼方進行征伐，才迫使鬼方俯首稱臣。
紂王時期商王室三公之一的鬼侯（又稱九侯，就是因其被殺而引起西伯侯歎息的那位）就是鬼方國的君主。但是鬼族中仍有很多部落與大商為敵，那些部落就是春秋時期“赤狄”的祖先。
時間入春秋後，赤狄已經建立了若幹國家，實力比較強大的有潞、鐸辰、留籲、廧咎如、甲氏、東山皋落氏，這些國家分布在長治盆地及太行山南部一帶。
赤狄因為崇尚赤色而得名，是戎狄中具有先進文明的一支，過著半耕半牧的生活。赤狄人身材高大，體魄健壯，勇猛善戰，單兵戰鬥力僅次於長狄而屈居第二。赤狄集團內部雖時有紛爭，對外卻團結一致，各國經常抱團欺負一切不屬赤狄的國家。
西周王朝實力強盛，赤狄bei o收斂銳氣，生存空間也不斷被壓縮。西周滅亡後，周王有天子之名卻無天子之實，中原諸侯互相傾軋，要麼打內戰、要麼打外戰。赤狄感到自己的好日子就要來了，便開始蠢蠢欲動。
當年成王在分封叔虞時，曾將隗姓的九個大宗遷入晉國，那些人是晉國國民的重要組成部分。隗姓九宗有著顯赫的社會地位，既參與國家事務的管理，也可以和姬姓貴族通婚。
魯莊公十六年（bc676），曲沃武公統一晉國，長期幫助晉侯對抗曲沃的懷姓九宗的中的部分人逃回赤狄。這些人帶去了晉國的先進文化和技術，赤狄的國力因此得以迅速發展。公元前七世紀中葉，強大的赤狄不再滿足於被山川環繞的狹小國土，開始對中原諸侯進行大規模入侵。
狄主們經研究後決定首先東侵，這是因為軍隊穿過太行山就可以到達平坦遼闊的河北平原。那裏土地肥美，國家富庶，人口眾多，是華夏的膏腴之地；而西南則是窮橫死硬的晉國，土地被禁錮在高山大河之間。
魯閔公元年（bc661）春，由四千騎兵和四萬步兵組成的赤狄聯軍穿過滏口陘、到達邯鄲ei。邯鄲是邢國的第二大城市，也是把守滏口陘的軍事重鎮，城高而堅固，城內人口眾多，糧草充足，守備完善。在和平時期，戎狄與華夏人和諧相處，邯鄲城便雲集了穿著各種服裝，說著各地語言的商人；但是到了戰時，邯鄲就成為戰爭的最前線了。
邯鄲西北和西南十裏處各有一座要塞，要塞建在高地之上，兩座要塞與邯鄲城便構成了“品”字形的防衛體係。
赤狄軍的一部從兩要塞之間穿過去直奔邯鄲，其餘軍隊則將兩座要塞包圍起來。
邯鄲城裏的邢軍衝出來和狄軍打了一仗，不過雙方都是試探性地進攻，沒分出勝敗就各自撤軍了。狄軍逼到邯鄲城下，挖了一條長而寬的壕溝。這條溝的位置城牆離不遠不近，雙方都無法在城下集結，看來赤狄是要進行防守而非攻城。