冬天的時候，蔡穆侯來到許國；他和許僖公既是表兄弟，又是兒女親家。蔡穆侯前年才把小蔡姬嫁給楚成王，小蔡姬正集萬千寵愛於一身，蔡穆侯便成為聯盟中炙手可熱的大人物。
在許僖公為客人安排的宴會上，許太子和太子妃蔡姬也出席了。蔡穆侯是個頭腦靈光、能說會道的人。他先向許僖公賀喜，祝賀許國沒有受到楚國的傷害，然後就開始與主人把酒言歡。
就在大家興致高漲的時候，蔡穆侯提出要見見剛出生的外孫。太子妃從內寢把嬰兒抱出來交給父親，蔡穆侯抱著那個孩子親親逗逗，歡喜的不得了；但是他很快就開始連連歎氣，感歎世事無常造化弄人，最後竟然失聲痛哭起來。
客人的哭聲大煞風景，歡樂的氣氛馬上一掃而光，許僖公既不解又不快。蔡穆侯收住悲聲，哽咽著說：“許國已經不再是一方淨土啦！寡人非常擔心自己的愛女和外孫，也擔心你們所有的人。”
許僖公很清楚對方的擔心是什麼，但是他認為隻要有齊國在，許國就是安全的；而且楚國也不會越地千裏滅亡許國，在華夏諸侯的勢力範圍內保有一塊飛地。
蔡穆侯回應說：“如果僅僅隻有一個楚國當然不足為慮，可是你不要忘了，許國曾經亡在誰的手裏。許國對於楚國是飛地，對於鄭國卻是近鄰。鄭國五六十年前曾是中原霸主，連齊國也曾有求於它。鄭國並沒有衰落，隻是因為齊國強大起來，鄭國才失去霸主地位。但是許國卻還是當年的樣子，如國鄭國再出現一個莊公似的的人物，許國將會滅而不複。
“看看許國的周圍吧！國家被鄭和蔡包圍著，楚國不會容忍它的聯盟中間夾著一個異類。楚國如果得不到許國，就會利用屬國控製它，這個屬國是誰呢？肯定不是蔡國啊！如果楚君應鄭伯的請求下令滅許，命令能不下達到蔡國嗎？蔡國能不遵守命令嗎？到時候兩國兄弟舅甥相殘，那將是天下最令人悲傷的慘事。以寡人的意思，君不如歸附楚國，以保社稷平安。”
但是許僖公仍然把希望寄托在齊國身上。蔡穆侯接著說：“鄭和蔡把許隔在西麵，齊國伐許先要入侵兩國；況且齊國的主要目標是鄭和蔡，而不是許。如果您依附楚國，兩國就是防衛許國的屏障；否則，將成為隔斷許國與盟友的壁壘。”
許僖公心情頓時變得十分沉重，他草草地結束了宴會，又與幾名心腹大臣閉門研究了數天，最後終於決定改變立場，轉投楚國人的麾下。
此時楚師還駐紮在武城{今河南南陽北}，許僖公就跟著蔡穆侯來到武城向楚成王請罪。楚成王心裏樂開了花，臉上卻裝出一副嚴肅的表情。
許僖公以一種奇怪的方式來到楚成王麵前，他麵縛雙手，嘴裏咬著一塊玉璧，大夫們穿著喪服跟在後麵，侍從們則抬著棺材。
楚成王把頭轉向身邊的大夫逄伯，逄伯說：“當麵武王克商時，微子啟就是這樣來見武王的。武王後來接受了玉璧，解開他的綁繩，燒了他的棺材，舉行了祓除禮，最後命他回到自己的官署去。”
楚成王說：“不穀雖然沒有武王的聖名，但有不能沒有他的胸懷。”隨即對許僖公采用了周武王對待微子啟的方式，赦免了他的“罪行”。
現在的形勢與兩年前完全相反了。
齊國不但沒有降服蔡國，反而失去鄭國和許國，連周惠王都站到了齊桓公的對立麵；就好像齊國才是為亂天下的罪魁禍首似的！