當高莊子的親信問他該如何結決五公子之亂時，他說：“內亂需要外治。”
齊桓公選擇宋襄公作為太子昭的外援是有原因的。魯莊公十四年{bc680}，宋桓公因為“妄圖複辟殷商”被以齊桓公為首的諸侯們狠狠教訓了一番；宋國被迫屈服，所以才有了鄄之盟。宋桓公出席盟會時特意帶上了尚未成年的太子茲父。
茲父被齊國人的氣勢和風采所震撼，從那時開始他就立誌要成為齊桓公那樣的君主。之後他便全麵向齊國靠攏，他娶了齊國的公主，生活也基本齊國化了。
齊桓公在宋襄公身上發現了很多古老的美德，他謙虛勤勉，喜歡助人，並且信守諾言；這些美德在當今的君主{哪怕是太子}身上已經很難見到了。齊桓公還考慮到兩國傳統的同盟關係和宋國強大的實力，最終決定把太子的命運交給了宋襄公。
宋襄公沒有把這份囑托當成負擔，而是視為光榮使命；他對太子昭的到來表現得特別興奮，以至於竟有人認為他有些幸災樂禍。
宋襄公認為單憑宋國的實力對齊開戰肯定沒有勝算，因此決定再拉幾個小夥伴進來撐腰；順便出出領導者的風頭。他派使者到曹國、邾國和衛國去，請三國出師共靖齊難。
宋襄公與高莊子的信使秘密往來於兩國之間。轉眼到了臘月，五公子依然互相對峙，絲毫沒有和解的意願。高、國二人決定盡快結束這場被天下人嗤之以鼻的醜聞。兩人與官吏們換上喪服，用車載著一具巨大的棺槨向公宮行進。在公宮周邊警戒的五公子之徒沒人敢於阻攔，隊伍進入宮門，把槨車停在廣場中央了。
高、國把五公子聚到廣場中央，他們看到這些人一個個雙目猩紅、蓬頭垢麵、神情恍惚，長期的緊張和疲勞已經把他們折磨得心力交瘁。
高莊子說：“公子中無論誰最後成為君主，他都應當為國家著想吧？就在公子們爭權奪利的時候，全天下的人都在看你們出醜，看齊國的笑話！我已經聽到了這樣的傳言，人們說最後能夠奪取君位的，一定是你們之中最壞的人，因為那個人能在一場比比誰更壞的鬥爭中取得勝利！
“天呐！這就是世人對齊國新君的評價！不要談齊國的霸業和諸侯的支持，就說國人的愛戴，官吏們的認同，你們能夠得到那些嗎？
“所以，在徹底失去民心前、在齊國被占領前馬上結束這一切吧！先君的屍骨還在寢宮裏腐爛，鬼魂還在天際遊蕩。連先君都沒有安葬，誰還敢稱自己是繼承者呢？”
公子們確實無力再僵持下去了，支持他們挺到現在的力量與其說是信念和意誌，不如說是機械和麻木。他們頹然倒地，目光呆滯，好像失去了魂魄。公子元首先流下眼淚，兄弟和大夫們也忍不住開始哭泣了，士卒們紛紛扔下武器，所有人都沉浸在悲痛的氣氛中。
公子們的神智終於恢複正常了。開方把兩卿請到一旁討論了片刻，轉回身來宣布立無虧為君。四公子默認了這個結果，公子無虧便引領著靈車向寢宮走去。
這一天是十二月十四日，距齊桓公去世已整整六十七天。人們在很遠就能聞到作嘔的屍臭味；來到門前時發現大量的屍蟲從門縫中爬出來，密密麻麻地死在門前；人們走進寢宮後，看到齊桓公的屍體已經爛成一灘泥，屍蟲爬滿了全身；但是宮女的麵容卻栩栩如生，孤獨而專心地守護著君主的遺體。
小殮儀式結束後，人們便暫停後續儀式，轉而準備迎戰宋軍。公子們各顯神通，分別從魯國和狄人那裏請來救兵。
直到為齊桓公收完屍，公子無虧才搞清楚太子原來是高莊子放跑的。這個消息把他驚出一身冷汗，他決定在敵軍到達前除掉高莊子。
前麵說過，開方表麵上親附公子無虧，實際屬於公子潘一黨；他雖然與高莊子並非同道中人，但認為高莊子是對抗無虧的主要力量，不能輕易被幹掉；因此開方就把這個秘密泄露給高莊子，希望兩股勢力進行火拚。