子圉被送到秦國時還是個少年，他在秦國渡過最平靜、最美好的五年人質時光。在那段時間裏，他與晉國處於隔絕狀態。他回國後見物非人是、物是人非，彼此間隻感覺似曾相識，已經成為熟悉的陌生人——他能真切地察覺到大夫們見到他時自然流露出的陌生和拒絕感。
子圉便一直守在父親身邊，把兄弟們和閑雜人等都排斥出去。晉惠公不喜歡用語言表達自己的情感和想法，他隻是通過一係列舉動表明，他是心痛太子圉的，他是認可太子圉的；子圉無論是被送到秦國充當人質、還是放棄君命暗中逃回，都不會影響他的儲君地位。
但是子圉不敢有絲毫大意。呂甥是晉國執政官，但郤芮的勢力卻是最大的；而且郤芮在惠公流亡時一直陪在他身邊，是看著子圉一點點長大的。子圉就把自己交到郤芮手裏去，一起全憑他做主。盡管其他公子也想抱住那棵大樹，但郤芮隻支持子圉。
就這樣，子圉短時間內就在公室站穩了腳跟，任何公子都沒有實力再與他抗衡。
晉惠公在去世前把三大夫召到病榻前說道：“寡人沒有德行，成為晉國的君主卻不能使國家安定；秦人無恥，子圉年少；寡人歸西之後國家將會再次遭受禍患。大夫們認為子圉有能力，就去輔佐他；認為他沒有能力，就另立新君。
“但是，就算另立新君，也請給子圉一條生路吧！他遭受過很多苦難，還沒有享受過好的生活，寡人不願意剛到天上就看到他隨之而來。”
由於子圉在秦國時間太久，而且回國後很少在公眾場合露麵，大夫們都摸不清年輕新君的脾氣秉性。開始時人們的心情是放鬆的、想法是樂觀的——因為這是一次毫無懸念的權力交接，終於不會有人因為權力鬥爭送命了。
但是晉懷公接下來幹出的暴行卻令無數人感到極大的恐懼，以至於晉人後來認為：這個小暴君隻要在位一天，任何無辜者都有可能慘遭橫禍。
原來晉懷公在排除了其他的競爭者後，黑名單上就隻剩下重耳和他的追隨者了。為了消除最後的威脅，他頒布了一道敕令，在敕令中規定了一個期限，然後要求追隨重耳流亡者的家族首領必須在期限內召回追隨者，否則殺無赦。
敕令一出，舉國震驚；因為但凡能夠在國內立足，哪個人也不會選擇流亡。要求召回流亡者，又不赦免他們的罪行，而是用首領的性命相要挾，這就相當於說：“回來吧，回來受死吧！你不回來，就殺了你的父親兄長！”什麼樣的人會服從這種喪心病狂的命令呢？
召回令的期限很快就到了，結果不但沒有人回國投案，反而有更多的人逃走了。晉懷公大怒，立即派出衛隊到處抓人，結果就把狐偃兄弟的父親狐突抓起來了。
狐突已經年過八旬，他是晉獻公的嶽父，是晉懷公的曾祖長輩。狐突地位不高，身份卻非常特殊；他憑借傑出的功績和優秀的品德贏得了巨大的聲譽和廣泛的尊重，即便是重耳的政敵也不願意找他的麻煩。他引退已久，避開了許多血雨腥風，卻在承平時期被那位曾孫輩的小毛孩子拘捕了。