晉靈公在位一共十四年，他於魯宣公二年（bc607）冬天被弑。這一章要敘述的，是晉靈公即位以來發生的黑暗史及他被弑的經過。
晉靈公即位是趙盾集團與以襄公夫人為代表的利益集團達成妥協的結果。襄夫人是秦人，她因為立嫡事件及趙盾與秦為敵的政策，對趙盾產生了雙重憎恨。
她在靈公接受啟蒙教育之時就開始向他灌輸反趙思想；她把趙盾描繪成一個殺人魔王，說他殺害了兩個公子、三個卿士、一些大夫、無數靈公舅舅家的人；凡是擋他路的人，他就一殺了之。她就通過大量此類說教，在靈公幼小的心靈裏植下恐懼和仇恨的種子。
晉靈公到了讀書識字的年齡，趙盾就安排先辛做了他的老師。先辛本來是趙盾信任的人，後來卻被襄夫人拉攏過去。
趙穿是晉靈公的姑父，他的兒子趙旃與靈公年齡相仿，趙穿就把趙旃進宮陪君主讀書；靈公的伴讀的還有胥甲的一個兒子。
晉靈公從小就被驕縱的不成樣子。當他發現自己雖然不能擺弄卿大夫們，卻可以在宮內呼風喚雨時，那個欠缺民事行為能力卻不受約束的孩子便開始肆意妄為，繼而做出許多殘忍的事來。
隨著年齡一點點增大，晉靈公的性情也越來越暴烈，能幹出的壞事也越來越嚴重；而趙盾對他的約束也就越來越嚴，但是那些約束確是徒勞的。
晉靈公終於成長為一名不良少年，他的身邊圍繞著一群紈絝子弟，那些紈絝子弟們的父親也受到他的寵信，從而變得驕橫狂妄。
但趙穿是個特例，他本來就是公婿，不需要靈公來抬高身份；他又是個自視甚高、特立獨行的人，因此從不把晉厲公的寵辱放在心上。他口中稱晉靈公為“君”，心裏卻一直拿對方當個“小屁孩兒”。
晉靈公行完冠禮後就代表國家出席諸侯大會。在扈之盟中，齊人通過晉國掮客用賄賂晉侯的方式使國家免於被討伐。這個行為導致鄭國背叛，諸侯離心離德。趙盾大怒，發誓要將掮客揪出來並加以嚴懲。
趙盾不久便查出來，那個可恨的掮客竟然就是胥甲。但胥甲是靈公麵前的第一紅人，又是國家卿士，黨羽眾多，趙盾不敢輕易對他動手。
晉靈公寵信的貴族子弟中有些是已經成年了的，那些青年都被編入了宮廷衛隊。當時之間經常會爆發局部衝突，趙盾就用巧妙的方法激起了那些年輕人對建功立業的渴望。於是他們主動向晉靈公請纓，請求去扞衛晉國的尊嚴。
晉靈公被同伴們的豪言壯語所感動，立即批準了他們的請求，並讚揚他們的大無畏精神；於是這支由熱血青年組成的“趕死隊”便毅然決然地踏上不歸之路。
趙盾故意向秦人泄露隊伍的行蹤，秦人便設置了一個伏擊圈，將這支小隊全殲。晉靈公聽到噩耗不禁悲憤交加，他要求趙盾立即集結軍隊，他要親自率領晉軍踏平秦國。
趙盾終於找到了切入點，於是說道：“在河曲之戰中，我軍本來是有希望踏平秦國的。如果不是由於某個人的利敵行為，秦軍當時不可能逃過全軍覆沒的下場，那些熱血子弟今日也不會戰死，而秦伯恐怕還得在絳都宮裏服侍您呢！”