晉成公即位後便開始著手清除晉靈公所作所為對國家造成的負麵影響，改變國人消極頹廢的精神狀態。他取消了靈公發布的危害國人和國家的敕令，減輕賦稅，懲罰助紂為虐的人，釋放無罪之人，救濟貧困之人，恢複被破壞的各種秩序。
當時國庫已經變得十分空虛，晉人研究了一番，決定從造成貧困的那個根源入手來解決貧窮問題——晉人抄了惡棍們的家，將他們的財產充公，收回土地進行再分配。卿大夫們也貢獻了大量財產，以填補國庫虧空。
通過施行一係列有利民生的舉措，晉國得以在短時間內恢複生機。晉成公見條件已經成熟，便率軍東征，劍鋒直指鄭國。
魯宣公三年（BC606）春，晉軍闖進鄭國邊境，直奔新鄭而來。晉軍聲勢浩大，軍士戰鬥意誌強烈，鄭人不敢抵抗，便打開城門。鄭國當初因為晉國暴君的出現脫離聯盟，現在又因為暴君的死亡重返聯盟。
前麵過，晉人在韓原戰敗後被迫接受了秦國的一個命令，即幫助秦人把陸渾戎遷到河洛一帶。魯僖公二十二年（BC638），秦晉將陸渾戎東遷至伊川。陸渾戎白手起家，在人跡罕至的茫茫荒原之上建立了陸渾國。
由於本性使然及物資匱乏，陸渾戎一麵努力建設家園，一麵幹各種打劫的勾當。後來他們發現背井離鄉並非不是一件好事：中原氣候沒有河西那麼惡劣，土地肥沃物產豐富，人口眾多生活富庶，確實是謀生的好地方。
隨著勢力的壯大，陸渾戎活動的規模和範圍也越來越大，他們最終搶劫了誰也惹不起的楚國商隊。
當時時楚國剛剛遭遇一場大喪（鬥般被陷害致死，那場悲劇在後章還要詳細敘述），國人把楚莊王和鬥椒當成導致大喪的元凶，強烈的怨氣彌漫在楚國上空。楚莊王急需進行一場外戰來轉移國內矛盾，於是興兵北上進攻陸渾戎。陸渾戎的國家不大、軍力也不強，但是楚莊王卻刻意製造了一個巨大的場麵。楚師一戰擊敗陸渾戎，逼著對方簽訂城下之盟。
楚莊王感覺意猶未盡，他對大臣們：“楚國自建國以來還沒有一支軍隊距離東周這麼近。東周是華夏的標誌，楚國想要統治下，必須首先滅亡東周。楚軍雖然現在力量不夠，但是既然有這麼好的機會，不如到東周巡視一圈，借以觀察下周饒態度。”
楚師旋即拔營向成周進發，並於兩後到達成周南郊。楚莊王不想過度刺激周人，便命令軍隊原地紮營。
周人表現得相當鎮定，或許是因為人們已經習慣於看到城外出現各種各樣的敵人。王孫滿受周定王之命帶著禮物去犒勞楚人。
楚莊王在歡迎王使宴會上問了一個問題：“不穀聽大禹鑄造了九口銅鼎以鎮撫九州，這九口鼎現在都安放在東周的太廟鄭不穀想問的是：被稱為曠世之寶的九鼎。究竟有多重？”
王孫滿答道：“周人認為九鼎即是九州，唯有上才知曉九州有多重。周擁有九州在德不在鼎。夏人有德，所以鑄造了九鼎；夏末時桀有昏德，所以失去九鼎。九鼎遷於商，又被商人供奉了六百年。商紂暴虐失德，因此鼎遷於周。
“王有美德，鼎雖卻重不可移；王有凶德，鼎雖大卻輕而可移。上降福於胸懷明德之人，必然有所定數，不能輕易遷移。成王建立成周時卜周將傳三十世，立七百年。周德雖然衰落，但是命未改；至於鼎的輕重，還不可以探聽。”