在當年的冬季裏，宋國人一直在全力備戰。人們加高加固了城牆，囤積糧草物資，製造兵甲戰車，又還在城外修建了兩個要塞。總之一個國家能為迎接戰爭所做的，宋國都做了；宋國人即害怕又興奮，每個人都想和敵人痛痛快快打一仗。
魯隱公十年（BC713）二月，鄭莊公、齊僖公、魯隱公在魯國的中丘會麵。由於當前形勢相比去年已經發生了很大變化——宋國已經做好迎戰的準備，伐宋方案也必須做出相應調整。
鄭莊公認為：伐宋的目的是為了討伐不敬、取得利益、削弱敵國；商丘既然已經固若金湯，聯軍就不能再執行去年製定的圍攻計劃了。
“傻瓜才會進攻一座防禦完備的城市哩！宋國管轄數個大邑，又不是隻有一個商丘城。宋與夷把防禦力量收縮在國都周邊，其他城邑必然空虛。我們隻要攻占幾個大邑，達到削宋國的目的，寡人就可以向天子複命了。如果宋軍趕來救援，敵人長途跋涉，勞累不堪，而我們兵力處於優勢，又能以逸待勞，宋軍則必敗無疑。”鄭莊公這樣說道。
他的提議被通過了。夏五月，伐宋之戰正式拉開帷幕。鄭軍從新鄭出發，一路北上到達濟水，然後乘船順流向東，穿過曹國，在茅地（單縣北）登陸；公子翬率領魯軍先頭部隊到達極地（單縣西北）；齊軍則駐紮在鄭、魯兩軍之間。
聯軍的目標是宋國的兩個大城邑，一個是郜，一個是防。郜本來是個國家，開國君主是周文王的兒子，郜國在入春秋前被宋國所滅；防又被稱為“西祊”（周宣王封給鄭桓公的土地稱為“東祊”）。
宋殤公得到情報後憤怒不已，他先把鄭莊公的祖先依次罵了個遍，然後恨恨地說：“大家都來看看鄭寤生這個膽小鬼吧！他不敢與宋國展開堂堂之戰，竟然溜到邊境幹打劫的勾當去了！鄭人是仗著齊國和魯國人撐腰才敢與宋國為敵的，否則鄭寤生去年就會和寡人開戰了！他們既然繞過商丘跑到東方去，就別想再回國了！寡人將就要在茅地消滅鄭人！”
但是孔父嘉不同意宋殤公的做法，他說：“鄭人不敢正麵發動進攻，正是因為畏懼宋國強大的軍力；如果我們分散兵力同敵人在邊邑作戰，就會中敵人的詭計。臣以為可以派出少量兵力加強郜和防的防守。這兩個城邑肯定會失去，隻是早晚的問題。但是沒關係，因為我們一定會最終戰勝敵人，到時候兩城自己就回來了。
“現在鄭軍主力都在茅地，國內空虛；我們正好趁此機會突襲新鄭。鄭人得知都城被攻一定會匆忙回師；齊、魯不能獨留，也會撤軍，國家的危難就可以得解了。我們再截擊撤退的鄭軍，一定會大獲全勝。”
但是宋殤公有種寧可爛掉整條手臂也舍不得斬斷手指的執拗脾氣，他固執地要求與鄭軍主力決戰。他的方案與勇氣無關，他隻是更擔心即將失去的利益罷了。