第二天上朝時，晉昭公問如何應對中原局勢，韓起表示晉國沒有參與到楚、蔡戰爭之中的必要，隻需要靜觀事態發展就可以了。
但是中行吳卻表示反對，他說：“晉國當時不能救陳，如今又不能救蔡，哪個諸侯還會親附晉國？沒有諸侯親附，晉國還能自詡為‘盟主’嗎？作為盟主卻不能挽救諸侯，要盟主還有什麼意義？”
晉昭公說：“夫子說的對，晉國隻要還是盟主，就不能坐視楚國胡作非為。”
晉人緊急召集盟會。罕虎預計盟會之後可能要出師與楚軍對抗，於是集合起一支重兵。子產說：“諸侯與晉國共進退的好日子已經一去不複返啦！這次盟會走不了太遠，救不了蔡國。楚國大而無道，蔡國小而張狂；上天將要用拋棄蔡國來壅塞楚國。蔡國必亡，國家喪失君主還能取得勝利的先例幾乎沒有。但是三年之內，楚王必然遭殃，美、惡周行必返，並加於自身。楚王的惡行馬上就要完成一周了。”
秋，韓起、國弱、季平子、罕虎、華亥、北宮佗、曹人、邾人在衛國相會，議題是如何救蔡國於未亡。與會者都不願意出師救援，不願意卷入兩個邪惡國家之間的戰爭。
北宮佗的發言說理尤為透徹，他說：“救蔡不是關鍵，與楚國為敵才是。救蔡無論能否成功，我們都要做好與楚國打第二場八十年戰爭的準備。試問盟主和諸位、做好迎接戰爭的心裏準備了嗎？”與會者發出很大的議論聲讚同他的講話。
韓起性情懦弱，沒有力排眾議、強行命令諸侯進軍的膽魄，結果本次盟會竟然連歃血儀式也沒有舉行（因為沒有達成約定）。韓起為了使盟會看起來不至於毫無建樹，於是請各國使者在原地等候一段時間，他把大夫狐父派到楚國去為蔡國求情。
狐父地位低下、人微言輕，沒有資格見到楚靈王；而楚靈王為了羞辱晉人，派出一位地位更低的人物接待他。楚人告訴他：“勸說不能滅亡或存續國家；楚國耗費巨大民力、興舉國之兵包圍蔡國，大國竟然想僅憑語言就使我國退兵，真是對我國的極大藐視！蔡侯無道，弑君棄民；大國如果執意要挽救無道之國，就請在戰場上相見！”
狐父回去向韓起報告情況，諸侯大夫們的眼睛齊刷刷盯著韓起，韓起說：“鄭莊公說過，‘多行不義必自斃’，‘不義不昵厚將崩’。既然上天已經懲罰了蔡侯，我們就靜觀楚王如何自斃吧！”
於是各國使者便各自回國了。
在蔡國方麵，蔡人收到蔡靈公被殺的噩耗後，便在倉促間將太子友推上君位。但是太子友拒絕加冕，他說：“敵軍一日不退、先君靈柩一日不返，我就一日不加冕。”
蔡人隨即開始進行戰爭準備，楚軍於四月中旬到達都城上蔡西門外。王子棄疾見郊外的蔡人已經疏散得幹幹淨淨，民房被焚毀，水井被填埋，樹木被砍伐，農田也被破壞殆盡。棄疾不得不派雜役到數十裏外去搜集木料。