新絳方麵收到消息後，晉國公室決定出師消滅反叛力量、奪回邯鄲。趙鞅希望取得討伐軍的指揮權（這樣他就可以把邯鄲置於自己控製之下），但是中行寅和士吉射哪能讓他如願以償？兩人不僅反對將指揮權授予趙鞅，而且拒絕提供軍隊（因為兩家正在對周邊的戎狄作戰）。二卿向智躒施加了巨大的壓力，智躒當時還不想卷入三大家族之間的紛爭，尤其不願得罪他最為憎恨的同宗——中行氏；他便說服趙鞅放棄請求，最終把指揮權交給上軍司馬籍秦。
當時中行寅擔任上軍將、是籍秦的頂頭上司，趙鞅自然不能信任籍秦。他怕籍秦敗光他的家底，因此隻派出一支人數極少的武裝加入東征軍。於是就出現了一個奇怪的景象：力主討伐和反對討伐的卿士幾乎都沒派軍參戰，軍隊竟然是由與爭端無關的第三方力量組成的。這種現象預示著討伐邯鄲必然是場始亂終棄的鬧劇。
籍秦率軍出征後，中行寅和士吉射便開始研究如何除掉趙鞅了。這本是兩家之間的最高機密，然而它竟然也被泄露出去了——當然了，泄密者也是位高級別的人物。
高尚的父親不一定能教育出好兒子——否則就沒有“君子之澤五世而斬”的俗語了；而邪性父親帶出來的兒子基本上都很邪性。
士吉射就沒有帶好自己的兒子士皋夷。原來士皋夷身為嫡長子卻不受寵，他預見到父親將來定會把家業傳給兄弟士東臣，而東臣對自己的敵對情緒絕不比自己對東臣的小；因此他認為東臣一旦繼承爵位，自己很快就會橫屍在隨便的什麼地方。因此士皋夷一直企圖挽回劣勢；為了達到目的，他甚至不惜犧牲自己的父親、搞垮自己的家族。
士吉射沒有認清士皋夷險惡的真麵目，否則士吉射就算殺了他，也不會把他拉進陰謀圈。
士皋夷裝作全身心地投入到陰謀的樣子，贏得了父親的信任，參與了製定計劃的全過程。他想要向趙鞅報信，卻不相信任何人；他隻得化妝成一位“老鄉”，在一個風雨交加的晚上親自從趙鞅家的後門溜進去。
士皋夷對趙鞅說，如果他能支持自己成為範氏族長，自己就把範、中行兩家進攻趙氏的整個計劃全都交給他。
趙鞅盡管非常討厭眼前這個吃裏扒外的敗家子，內心中決不肯與他成為同僚；但是在大敵當前的危機關頭，他也隻得答應下來。兩人進行了一個簡化版的歃血儀式，合作就這樣達成了。
士皋夷離開後，趙鞅把董安於召來，把敵人的進攻計劃說給他聽。
董安於說：“戰事已經無法避免，咱們是不是得搶先下手？”
趙鞅說：“不行，祁氏和羊舌氏被滅後，君侯大夫們就簽署了一個協議，協議中說：‘最先挑起禍端者死。’因此你我不想死就隻能等待敵人首先進攻。”
董安於說：“主人不用擔心，所有的責任都由我來擔。與其使家族蒙受損失，不如隻死我一人！主人到時候就拿我來頂罪吧！”