鐵之戰的失敗沉重地打擊了反晉聯盟的樂觀情緒，也激怒了恨晉國不亡的齊景公。而衛出公那天生軟弱的性格和在處理戚邑問題上的怯懦無能尤其令齊景公感到惱火。
齊景公決定好好教教衛出公如何打擊“叛國者”（就算叛國者是衛出公的父親），他向衛出公發出命令，要求他集合軍隊準備伐戚。
魯哀公三年（BC492）春，齊國夏與衛石曼姑率軍聯合進攻戚邑。趙鞅忙把監視邯鄲的部分兵力調過來加強防守。齊國人又把中山國人（此時鮮虞已經改名中山）召來，晉軍則在中山軍行進的半路上設伏，幹淨利落地擊潰了白狄援軍。國夏和石曼姑正在惱火之時，戚邑的晉軍又偷襲了聯軍的輜重營，燒毀了營中的糧草。聯軍還沒有發動總攻就吃了兩場敗仗，隻得悻悻地解除了包圍，各自回國了。
這次失利對反晉聯盟的心理打擊是極其沉重的。齊景公急火攻心，竟然突發中風；好在情況不是很嚴重，他隻是感覺一側肢體有些麻木，身體各項功能沒有受到根本性影響。
鮑牧、陳乞等大夫都勸齊景公不要再為範氏、中行氏操沒用的心了，他們說：“晉國人的事就由晉國人自己去解決吧！”
齊景公把卿大夫們聚集起來說道：“寡人的所作所為不是為了晉二卿，而是為了齊國。先君莊公（齊僖公的父親，不是齊景公的哥哥）在位時晉國發生分裂，曲沃大有滅絳而代之的勢頭。當時鄭武公在臨死前告誡鄭莊公說：‘絳不能亡，晉不能統！’莊公一生遵守父親的遺言，始終在牽製雙方力量，使任何一方都不能處於明顯優勢。
“可惜鄭莊公死後，鄭國公室大亂。子儀、祭足無能，兩人隻求自保，不圖社稷，白白浪費了十幾年寶貴光陰。厲公複辟後再想阻止晉國統一已屬不可能了。鄭人隻能眼睜睜地看著晉武公攻陷絳城。結果，從踐土之開始到現在的一百四十年間，不單鄭國、連中原諸侯都深受晉國之害，甚至連齊國也遭到了兩次重創。
“由此可見，鄭武公的箴言直到當下對齊國仍具有指導意義。齊、晉勢不兩立，晉國再次分裂，乃是上天賜給齊國的機會，寡人怎敢不牢牢抓住？四卿一旦平息叛亂，齊國恐怕要多花五倍力量對付晉國。與其將來被動挨打，為什麼不在當下解決問題呢？寡人恐怕再也登不上戰車啦！但是夫子們可以，這件重任就隻能由諸位擔起來了。”
在朝歌方麵，叛軍和民眾已經開始感受到填不飽肚子的滋味。士吉射被迫放棄了周邊的一些小城邑，把力量收縮到朝歌，又命手下四處搜集糧食。就在關鍵時刻，萇弘給叛軍送去了數百車粟米，算是幫助朝歌人暫時渡過了難關。
趙鞅再也坐不住了。他滿以為自己取得對叛軍的優勢後，劉桓公能夠見好就收；可是那個狡猾而頑固的家夥不但不知收斂，反而變本加厲與自己作對。趙鞅盛怒之下決定好好教訓教訓那個不長眼的家夥。
劉桓公的家族的生意做得很大，他的客戶遍布黃河南北、太行內外。於是趙鞅首先封鎖了劉氏商隊西去晉國的道路，後來幹脆沒收了從齊國出發的、途徑戚邑的大批貨物；不僅如此，趙鞅還對齊國銷往東周的食鹽征收重稅。
東周人食用的鹽有兩種：一是齊國的海鹽；二是晉國的礦鹽。周人不得以又從晉國采購礦鹽，但是晉人又提高了食鹽出口價格。