夢魘湖位於宰羊集以南十裏處，附近野草如林，荊棘叢生，大大小小百來個湖泊棲伏在夜色中，猶如一隻隻詭秘睜開的眼睛，泛著陰森森的光。
支狩真跟隨胖虎，沿著曲曲折折的夢魘湖畔，向北繞行。四下裏一片沉寂，唯有濤聲嗚咽，淒冷如泣。從湖麵上，時不時飄來一縷縷迷蒙的霧氣，在支狩真身前彌漫開來，遮蔽了周圍的草木。
“小肥羊，這個湖最古怪了！”胖虎的大板斧指著夢魘湖，嚷嚷道，“誰要是喝了湖裏的水，半夜裏肯定做惡夢！俺有次偷偷嚐了一口，後來真的夢到一個紅臉藍皮的惡鬼在啃俺的腦袋，可把俺嚇尿了！”
紅臉藍皮，那就沒錯了。支狩真深深地注視夢魘湖，眼中的異色一閃而逝。湖水是濃得化不開的靛藍，透著一種奇詭的鮮豔。他從未見過這麼妖異的藍色，就像是陰冷湧動的藍色血液。
“這湖裏有魚蝦嗎？”支狩真像是隨意問道。
“魚蝦不少，抓上來也是活蹦亂跳，肥大得很。可吃起來又臭又酸，一股汗腳丫子味。”胖虎苦著臉，砸巴了幾下嘴。
支狩真若有所思地望著湖水，忽然停下腳步，沉聲問道：“宰羊集裏有馬匪嗎？”
胖虎楞了一下：“馬匪和魚蝦有啥關係？”
“到底有沒有？”
“沒啥關係啊！”
“我是問你有沒有馬匪……”
“有啊！北邊黑風寨的馬胡子、南麵鷹愁溝的王大麻子都是馬匪，手下有百來號人呢。小肥羊，你問這幹啥？難不成你不想吃雞腿了，要換換口味啃馬腿？”
支狩真轉過身，右手縮進袖管，握住短匕。片刻後，迅疾的馬蹄聲從他目光投向之處響起，地麵隱隱震動，一小片揚起的塵埃朝夢魘湖不斷接近。
“哎呀，俺說小肥羊，你這烏鴉嘴可真靈啊！”胖虎怪叫一聲，提起大板斧，大步擋在支狩真跟前，“是王大麻子的手下！你可千萬別惹他們，這幫子馬匪不太講規矩，心黑得很。”
“胖虎大叔，我心裏有數了。”支狩真沉靜地望著一匹匹奔馬分開草浪，旋風般紛至踏來。十來個凶神惡煞、禿頂辮發的馬匪身穿黑皮背心，腳蹬黑色馬靴，背負斬馬刀，俯身揮鞭策馬。
當先幾個馬匪匆匆瞥了一眼胖虎，從他們不遠處疾馳而過，直奔宰羊集方向。胖虎盯著肥滾滾的馬屁股，咽了下口水：“其實馬腿不好吃，肉太硬，馬屁股燉米粉條才叫香。”
最後麵一個身材魁梧的馬匪突然扭過頭，目光在支狩真身上掃過，眼神像貪婪的禿鷲亮起來。他猛地一拉韁繩，勒馬轉回來，口中打了個響亮的呼哨。前麵十多騎紛紛策馬而回，圍向支狩真二人，繞著他們不停打轉。
胖虎臉上的肥肉抖了一下，抓緊大板斧，眼珠子一瞪魁梧馬匪：“這不是鷹愁溝的王老七嘛。這是咋地啦，不認得俺胖虎？”
王老七一抖馬鞭，在半空“啪”地甩了個鞭花，皮笑肉不笑地道：“胖虎，你邊上那小子臉生得很，外來的吧？”
“這是俺的遠房弟弟，來宰羊集投奔俺，混口飯吃。”胖虎晃了晃大板斧，大大咧咧地道，“還不讓開，俺還要帶他去見老燒刀子呢！”
馬匪們聽到“老燒刀子”的名頭，臉上微微變色。
王老七遲疑了一下，要不是這些天沒打著肥羊，自己欠下的巨額賭債無處著落，他也不願意硬抗胖虎這頭憨貨。“別拿老燒刀子唬人，你小子不過是跟他搭過幾句話罷了。還胡扯什麼遠房弟弟，你瞅瞅你倆哪一點像？”王老七一咬牙，揮手做了個手勢。