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沒有更多的辯解、沒有複雜的流程，稅官宣布了行罰。
眾人沉默著。
周圍隻有雪片落下、篝火燃燒的聲音。
幼犬發出尖銳的嗚咽聲。他的姐姐抱住他。女孩的眼睛裏像燃燒著火苗那樣，滿是恐懼與憤怒。
於是那稅官接著道：“因為我的善意，我願意將你們獻上的東西視為三份。因此，隻要你們選出其中一個人受罰即可。黑犬將斬下一人的頭顱，用鮮血祭祀大地、回報國王。現在，由你們自己選擇，讓誰來承擔責罰。”
霎時間，這變成了親人相弑的殘酷情景。
兩個成年人、兩個孩子，最的孩子縮在姐姐懷裏，於是剩下的三人麵麵相覷。
“男人是一個家庭的支柱，是不可或缺的獵手，如果失去丈夫，你們這個家之後還如何能繳納稅供？”那名稅官望著他們，以低沉而故作體貼的聲音勸誡道，“男人所生的兒子，是這個家庭的希望、新生的獵手……而女人在這場漫長的嚴冬裏又能做些什麼呢？”
年輕的女孩與母親對視。
短短幾秒後，她猛地站了起來，將弟弟推出懷抱，朝前走了一步。
“姐姐！姐姐！姐姐——”
幼犬明白過來，淒厲地大叫著，伸手拉住姐姐的裙擺和袖子。
“很好，你們做出了選擇。”稅官頷首。
身穿黑色鎧甲的兩匹“黑犬”默默走上前，拉住她的胳膊，將她拖到廣場中央。杜娜背對著稅官帳篷，麵對眾人跪在雪地上。
吉娜將自己年幼的兒子緊緊抱在懷裏，捂住他的雙眼。他仍在大聲喊叫、哭泣。
稅官走到少女麵前，拿起掛在胸前的一塊寶石，口中念誦了一段大約是帶有宗教含義的祭詞。他熟練地進行著這一流程，最後他：
“由神饒恕你的罪。”
完後，稅官便走回帳篷簷下，並對兩名士兵抬了抬手。
一名士兵按住少女的肩，另一名士兵則舉起手裏執著的鐵斧。
少女閉上眼睛，垂下頭顱。
沒有人出聲，沒有人上前。似乎這是不容反對的鐵律，是早已目睹過數次的悲劇。
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莫石站在人群之間，幾乎因為腦海中的混亂記憶和複雜情緒而頭痛暈眩。
眼前這些慘狀，是生養莫石的社會，不會允許人們犯下的愚昧之罪。
這股意誌要求他去做些什麼。
而理智則阻止他上前。
——精神性魔法被封印、肉體能力遠低於平均水平的當下，你有什麼資格上前駁斥這場審判，否決這場屠殺？這是一個奉行馬基雅維利主義的社會，你不是早就知道了嗎？
先生！
青鳥的聲音突然響起來。
它語速極快地：如果您決定救下那名獸人的性命，即是挑戰古老而野蠻的稅收法，可以向主腦申請預支文明推進進度，給予您四級元素魔法使用權——
“我會做到的！”莫石打斷青鳥，“我會推翻這種無理的稅法。”
當他高聲發誓的時候，周圍所有人轉頭望著他。
收到指令，啟動申請程序。
青鳥——藍色寶石散發出頻率快速的光芒。
一個女人的聲音從手杖裏傳出：您好，依據《無盡之旅-規則書-第五條律》折算預支指數，您目前的文明推動指數為0015%
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