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莫石不會騎雙角馬——那些馬甚至沒有配備馬鞍，駕駛起來需要極大的力氣和精湛技巧。因此他乘坐公爵之子狄諾的馬車。
他們南下征收剩餘兩個村莊的賦稅，接著走近路，穿過平原回到公爵城堡所在的“濡羽山”一帶。
這期間，莫石在與狄諾的攀談中，逐漸加深了對於這個至北之國的了解。
據至北國的確是這片大陸上最最靠近北方極地的寒冷國家，金獅王朝的統治已逾千年。
火雀公爵世家，是最早伴隨金獅王室開國的大貴族之一，同樣曆史悠久。
至北國的貴族首先分為赫雅爾以及其他貴族。赫雅爾是所謂的“領主”，從外表上看，都是像狄諾·火雀這樣，擁有人類麵部相貌的半人。其他被封授爵位的非赫雅爾貴族，則爵位不能世襲，除非得到國王的應允。
赫雅爾的爵位世襲製度，是由長子繼承父親的爵位，次子則自動獲得低一級的爵位。
如“公侯伯子男”各爵位之中，公爵與侯爵的兒子裏，大兒子繼承爵位，其餘的兒子封為伯爵，那些伯爵兒子所生的次子們又封為子爵，如此類推。而公爵與侯爵基本同級。
狄諾是火雀公爵的第二個兒子，因此當他成年後，將被人們稱為狄諾伯爵。等到他的哥哥正式繼承爵位後，他要去覲見國王，並被賜予自己的伯爵之名。
狄諾今年剛滿二十五歲，還是少年。
這些雪行者們以四十歲為男性的成年年齡。他們大約在一百五十歲左右步入老年期。莫石推斷，如果社會發展到一定程度，足夠保障人民的安全與衛生，雪行者的平均壽命應當可以達到二百五十多歲。
狄諾與所有的少年一樣，真爛漫，對世界充滿好奇、懷抱善意。
雖然依照莫石的標準來看，他缺乏對同族——他口中所謂“平民”們的尊重和愛護，但似乎這就是赫雅爾階層所受的教育。
狄諾想向莫石學習魔法，於是請求莫石，希望他在找到自己的家族以前，能夠留在公爵家中擔任狄諾與他哥哥的魔法教習。
莫石當然沒有不答應的理由。
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半個月後，他們來到了被稱為“濡羽城”的地方。
那是倚靠山壁而建，一半立在緩坡上的城池。
據古時候，火雀公爵的先祖追逐著巨鳥來到這裏，因為突然下起一場雨雪、打濕了神鳥的翅膀，最終人們得以捉住那隻鮮紅的美麗大禽。公爵的爵名與此地的山名，都是由這個傳而來。
公爵的城堡在城市的最北方，建立在山體緩坡最高處。
承裝賦稅的馬車已經有不少分批次提前被運回濡羽城，因此他們的這支隊伍已經大幅縮減人員，算是輕裝回城，入城後很快就能抵達城堡。
馬車上，狄諾顯得有些悶悶不樂。
莫石因為實在有些暈馬車的緣故，一直懨懨不悅，在陡坡上的行進過於顛簸，使他更加暈眩惡心。但少年則是難得露出這種神情。
“怎麼了，少爺，”他按著太陽穴，抬起眼睛看向坐在對麵似乎很是煩躁不安的獸人少年，“您不想回家？”
他現在已經習慣了稱呼狄諾為“少爺”。
事實上，突然要求莫石適應封建社會的文化傳統，這並不容易。好在為了生存，他可以要求自己盡力與時代相吻合。
“什麼？我怎麼會不想——”少年頓了頓。
莫石不解地望著少年，而少年低下頭去，很為難地撓了撓一頭鬈發。
這個問題顯然觸碰到少年心靈深處的隱秘情緒，使他感到困擾。
莫石心裏則在想，果然還是人類麵孔的表情更加豐富，也更為易讀。
這個認識使他從本能上感到安心。
“除了哥哥，我還有一個姐姐，”少年開口對他，“這兩，似乎是姐姐的未婚夫第二次到城堡裏來。”
“第二次？”
少年點點頭：“上一次是商議婚事，這一次是訂婚。”
“那應當是一件好事？”莫石試探著，按照常理問道。
少年猶豫了片刻，搖了搖頭。