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中央王城，地如其名，坐落在整張地圖的中間平原，靠近兩條大河——穆特河與長河的交彙之地。
遠遠可以望見城牆了。
城牆高聳，石塊平整、密密交疊，被賦予以無盡的耐心與漫長的時間。
雪行者優於人類體力的事實彌補了技術條件低下的不足，建築物的規模在莫石這樣的高科技時代觀者看來也堪稱壯觀。
他們在來到城門口時，馬夫突然驅車避讓，引發了一些騷動。
但人聲迅速被金屬碰撞聲掩蓋了。
莫石掀開簾子朝外看，看到從城門口湧出來的黑色士兵——
坐在他身旁的杜娜猛地開始發抖，渾身顫抖不已，深深低下頭去。
那些士兵帶著猙獰凶狠的黑鐵犬首頭盔。
這是曾經高舉鐵斧、差點砍下少女頭顱的士兵的盔甲。
一匹雙角馬跑過來，是狄諾的馬。他勒住韁繩，脫開馬鐙跳下來，伸手把馬車的簾子抬著，看了看裏麵，注意到了少女的恐懼。
“是國王的黑犬騎士團。”他低聲對莫石，“這兩年黑犬騎士團的出動次數非常頻繁，監管各項事務……有人認為是國王殿下久病不愈的緣故，北方的戰事又還沒有平息——恐怕近日來國王的心情不會太好。”
——顯然事實正是如此。
他們進入城堡的時候，接待者就明言，這幾日國王在接受祛除病邪的“祝福”，無法接見來客。
“國王陛下的‘淨洗儀式’還需要多少？”狄芬多問那位接待者。
“少則半個月。”那名侍官回答。
“月？”
“不。大神月。”
他帶領火雀一行人穿過複雜的廊道，這裏的建築規模比赤砂堡更為龐大，平展開去猶如打開的折扇。
女眷與男性居住的地方不同，因此狄雅和她的侍女由一位女仆長帶領前往他處了。但其實相聚並不遠，因為就連莫石這樣的普通人類聽力，都能聽見許多女孩的笑聲。這座宮殿裏有很多、很多的女人。
當他們走過長廊時，對麵二樓的窗口裏突然湧出許多年輕女孩。都是人麵的赫雅爾，都很年輕。她們矜持而又不足夠矜持，交談裏混雜著那種有意引起他人關注的尖細笑聲。莫石不是古代人，不知道這樣是否得體。
但若是他的那個時代，並沒有女孩會為陌生男性訪客的到來而興奮的，他隻能通過記憶裏的古典影視作品來進行想象。
那其中有一個姑娘吸引了莫石的目光——不含帶性吸引的，僅僅是因為她確實惹人注目。
她站在所有女孩的中間，看上去年齡稍長一些。
她的眼珠是冰藍色，雙耳是淺黃色，頭發的顏色更淺。
她的麵容被精致的禮儀規範打磨得遙不可及，以至於一時之間看不清她究竟長成什麼樣子。她身邊忽然冒出一個女孩——年紀很，也是金色頭發——從她的胳膊那兒甩出來一條手帕。
因為這條手帕，突然之間所有人都站住了，站在長廊上。
手帕慢悠悠地往下墜落。
狄諾看了他的哥哥一眼，又扭頭看了看謝卡和莫石，然後意識到沒有人打算上前去接住那條手帕。
莫石能夠充分體會到這種……這種，尷尬。
那條手帕飄落下來，掠過屋簷、廊柱、庭院裏的樹……
最終它會飄落到地上了——
最終的最終，狄諾踏上廊道圍欄一步跨出去來到了公園，俯下身、伸出手，在手帕被地上的塵埃沾染之前握住了它的一角。
片刻的寂靜後，二樓徹底喧鬧了起來。