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“狄諾·火雀殿下求見——等等，您不能——”
狄諾無視侍官的阻攔，抬手敲門。
在曼卡王子打開房門的一瞬間，莫石就已經覺得那名弄臣所言非虛。他想狄諾肯定也有了自己的判斷。
曼卡看上去仍然神情自若，同時顯得有些不滿。
但那些不滿又不是真的，因為他顯然清楚狄諾·火雀有資格質詢自己。時間拖得很長，的確太久了，久到足夠讓人琢磨出一些事情來——盡管事實上真單純的狄諾並不熟悉宮廷內部的鬥爭模式，他根本考慮不到這一層，與智力是否合格無關。
但至少狄諾懂得一些話的藝術，他不提自己如何“猜測”或是“得知”，而是單刀直入：“我需要知道國王是否可以接見我。”
曼卡看了他一會兒，慢慢地：“不行。”
“我想‘不行’的意思或許是‘不能’？”
曼卡王子反而笑了，當然不是帶有愉悅含義的笑：“我已經派人聯絡您的父兄，他們在向王城行進，但無論如何沒辦法及時到達。”
這就是默認了。關於曼倫王早已死亡的事實。
那個混亂的晚上，就是老國王的離世之期。
“及時？”狄諾發覺自己的嗓音微微顫抖著。
“我已經拖延了很久，無法繼續掩蓋已經發生的事，”從曼卡王子的神情中看不出一絲一毫的愧疚或是觸動，“在這種情況下，曼錫隨時有可能——”
話語被屋外的騷動打斷。
“曼卡殿下！殿下！是騎兵和護衛隊！曼錫王子帶著騎兵……”
曼倫王子麵無表情地挑挑眉毛：“看來就是現在了。王城不是堡壘，無法固守，哪怕城堡裏所有的親衛隊都聽命與我也無濟於事，曼錫的騎士們可以長驅直入。”
然後他高聲喝道：“火雀，回到你的房間去！或者——”
他：“跟我走。”
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狄諾的選擇是“走”。
他們跟隨在年長王子的身後，快速朝城堡的北翼走去。
曼卡·金獅是這座城堡的主人之一，他熟悉這裏的建築。
他們當然不可能走正門，但曼卡王子也並不是在朝側門走去。他們身後是一隊訓練有素的白鎧騎士。莫石手裏拿著法杖，而狄諾慶幸自己腰間好歹係著一把用著還算趁手的輕型長劍——他心裏清楚接下來它很有可能需要出鞘。
曼卡王子帶著他們來到了西北角的一處通道裏。
這顯然應該被劃歸於“密道”之列。
密密麻麻的磚石砌成窄道。曼卡王子駕輕就熟，在進入甬道前熟練地抄起放在外麵牆上的火把。而這支火把也就是整個通道裏唯一的光源。
他們沉默而迅速地前行，黑暗拉長了時間，實際上則似乎沒有過去多久。
很快，他們看到了前方的光亮。
走出去時，狄諾發現他們站在一處荒涼而陡峭的山坡上。
空陰沉。站在這兒可以看到灰色的城牆和白金聖殿那潔白的屋頂。
“這是城堡的背麵。”曼卡王子急促但依舊風度翩翩，的確很有主人風度，“在王宮沒有擴建前，這條通道曾經用來放牧盤角山羊。那是幾百年前的事。”
他們開始往下走。
這裏沒有道路，隻有裸露的大塊岩石和已經開始枯黃的短草，以及稀疏的樹叢。狄諾走得很艱難，而且不得不扶著莫石——他的魔法教習看起來完全不適應爬山，而那根長杖似乎也幫不上太多忙。
無論如何他們已經盡力快速地爬下陡坡。
但是當曼卡跳下最後一塊岩石來到平地上，而鞋跟刮下的土屑還沒有完全落到地上時。