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“不，我沒事，莫石先生。”狄諾歎了口氣，努力露出笑容，把冰水袋從眼窩前挪開，“你瞧，莫石先生，談不上是‘被打傷了眼睛’，隻不過磕到了眼角。我可是經曆過戰爭的人呐，這點兒傷不算什麼。”
莫石擋開他試圖按回原位的水袋，仔細端詳。
那副模樣確實有些嚇人，眼皮發腫，眼白部分一片粉紅色。
莫石仔細看了看血絲充血情況，稍微鬆口氣。
的確，眼球應該沒有受損，紅腫發青的部分是眼角，眼部皮肉腫脹稍微壓迫到了眼球，不是沒可能短暫影響到視神經。不過看狄諾的反應，視覺應該沒有受損。
“行啦，莫石先生。”狄諾把他的手推開，重新把水袋按回眼眶裏，“我倒還挺高興，這會兒能休息一陣子，而且您還來看我。”
“我當然會來看您的，狄諾少爺。”
莫石在他床榻旁的椅子上坐下。
“和我發生了什麼？”
於是莫石聽到這樣一件事情：
“曼鐸王子極其厭學，永遠沒法兒安靜地坐在椅子上。並且他尤其討厭習作，連筆都不願意拿，上課的時候不停與老師頂嘴。實話，莫石先生，時候我也有不喜歡的課程和不喜歡的老師，但是上神所見，我還是努力學了。”
莫石因為事不關己而慈愛地看著少年那副煩惱的樣子。
“作為曼鐸王子的侍官，我當然覺得自己有義務規勸他了。不過曼鐸王子，唉，”男孩歎了口氣，“他實在不喜歡聽人講道理。我也不知道該怎麼辦。一周前，文學教習要求他做成一首十六行詩，他直到昨還沒有動筆——這當然是我後來才知道的，我和他還沒有多麼親密——”
故事講到這裏，不得不提到另外一個重要人物：王子的陪讀。
俗稱“受鞭者”，莫石似乎有所聽聞，指的是宮廷中陪王子讀書而代他受老師鞭笞的同齡少年。
曼鐸·金獅，生來是長孫，當然也有這樣一個從一起長大的夥伴。
不過準確地，真正試圖鞭打“他們”的教習屈指可數——畢竟那位“受鞭者”雖然地位不及王子尊崇，但也不會是籍籍無名的平民。而這一次，很顯然王子真正觸怒了那位年老而嚴肅、專注的教授，令他憤怒到取出教鞭。
“您該寫那首詩了。”那個受鞭者當然如此請求過王子，在前一晚上。
“上神所見，我不想寫！對了，既然你不想挨打，你替我寫吧？”
“他一看就會看出來的，殿下！”
“我不管！誰愛寫誰寫！”
結果是，孩子們的把戲一眼就被識破。老教習當然發現這首詩歌並非出自王子之手。於是他指責：“殿下，您是個愚蠢、懶惰、賦不足的孩子，但那都可以原諒……可如今您居然欺騙、做偽——這斷然不是老師所能允許發生的事。若是我今不能給予您懲戒，上神便要剝奪我書寫字句的權利！”
更大的問題在於，曼鐸·金獅大發雷霆。
他發起狂來，大吵大鬧。
“我不允許鞭子抽在我的朋友身上！我是金獅，我是曼鐸·金獅，我不允許！我不允許你！”
當時，狄諾就站在教室外。
從某些方麵來，狄諾相當保守、遵從常規，例如他認為平民就是下位者，是需要區別對待的低等階位；這也同樣意味著，他不認為王子陪讀這一職位不合理。但這並不是，他真的全部讚同“代人受罰”的這一邏輯。