劉備兵敗於曹操，幾萬大軍所剩無幾，僅剩數千餘人，依附呂布之後，便在延津駐守。劉備奉皇帝聖旨往安邑覲見，被留在了安邑，不得返還，數千大軍便隻能交由軍師徐庶以及許攸暫領。
這日劉備收到心腹簡雍來信，言道軍師徐庶之母病重垂危，徐庶無奈之下隻得回潁川探望老母，而此一去千山萬水，恐再難相逢，隻留下一封書信，為劉備做了今後的打算。
劉備痛失良助，徐庶智計無雙，乃是劉備東山再起的依仗，這時他抽身而去，對劉備來無異於晴霹靂。延津的數千兵馬雖還有簡雍、許攸坐鎮，但簡雍擅長內政不通軍務，許攸清高放蕩又初來乍到，而手下兵將皆是膽色高絕之徒，若無大將坐鎮，早晚必生亂事。家中有亂，便似釜底抽薪，再顧不得與董承等人的謀劃。
心焦之下，便求呂布放他歸還延津，呂布豈能如他所願，曆史上曹操的教訓正在眼前，放他離去，無異於縱虎歸山，況且劉備家中生亂，正是他喜聞樂見，眼見劉備牽涉衣帶詔之事，正可借此將他拔除，豈容他臨事脫身！
劉備求而不得，便知呂布對自己多有猜忌之心，更加驚慌不已，便與關羽、張飛二人商議道：“呂布對我等疑心頗重，進來府邸周圍暗探秘衛之數明顯增加，我等謀劃之事恐難成功，一旦事發，恐怕將是驚浩劫，而我們兄弟卻受製於此，如何是好？”
關羽道：“徐庶軍師離去之時不是留下了計較嗎？”
劉備歎道：“元直讓我南渡滎陽，投靠馬超，可誰都知道馬超與呂布蛇鼠一窩，互為攻守，我們此去豈非自投羅網？況且如今我們受製於人，平日行動尚且在呂布耳目的注視之下，怎麼能安然脫身？”
張飛不解道：“哥哥們何以有這般顧慮，以我們兄弟三人的武藝，即便他呂布遣兵十萬又有何懼？既然殺呂布不易，不如便殺出城去，回到延津，有兵馬助陣，下之大，有哪裏不能去得？”
劉備被他豪氣所激，笑道：“還是三弟灑脫，便依三弟之言，殺回延津。隻是這其中細節，還要細細斟酌。”
三人定計，商定其中細節，又派親將廖化快馬送信給簡雍，讓他依計行事。
呂布得知劉備心生去意，料想他必會想方設法離去，沒將他即刻捉拿，不過是為了不打草驚蛇，使此事有漏網之魚。而董承與眾人的謀劃已在他掌握之中，其中密謀之人大多都已浮出水麵，已經到了可以收網的時機。他早已命人調遣兵馬，隻待一切就位，即可下令捉拿，將這些人一網打盡。
一切盡在掌握，呂布不免有些得意，回到內府，自然對嚴秀麗一番吹噓，嚴秀麗心細如發，見夫君上次這麼信誓旦旦還是在洛陽之時，當時他豪言能輕易而得兗州，誰知卻偷雞不成反而蝕了把米，不但未能如願開疆擴土，反而將自己陷入了絕境，幾無翻身之力。
可見人絕不可得意忘形，勸諫道：“董承當年不過是牛輔副將，卻能屹立朝堂而不倒，必有其過人之處，而劉備隻是鄉野民，如今卻能躋身於廟堂之高，更不是易於之輩。夫君與豺狼對舞，且不可掉以輕心啊。”
呂布被潑了冷水，難免有些意興闌珊，今時不同往日，這些難堪舊事，也唯有她敢提及，隻得訕訕道：“你放心，此事我謀劃已久，布置妥當，絕不會再有意外發生，這些心懷不軌之徒，一個也別想逃脫。”
話音未落，府外嘈雜之聲驟起，呂布心頭一驚，暗道不好：牛皮吹大了？
急忙趕出外府查看，正見魏續匆匆而來，一臉急迫的道：“丞相，城東守將王子服、劉子蘭鼓動士兵嘩變，正糾結亂兵數千人，往相府殺來。”
呂布大驚失色，城東守軍乃是步兵精銳，被他交給了大將顏良統領，怎麼可能被輕易左右？急問道：“顏良何在？”
魏續道：“據屬下探知，顏將軍被太仆伏完邀去赴宴了。”