離開了南京後，滾滾的江水一路東下，過鎮江、經揚州入運河，再一路往北，不過旬日功夫，船就到了清江浦，也就是淮安一帶。因為黃河全流奪淮後閘座不能啟閉，黃河水內侵清江浦河道，致使“伏秋水溜，漕舟上閘，難若登天，每舟用纖夫至三四百人，猶不能過，用力急則斷纜沉舟”。
所以為了安全，無論是官民漕船每到此地，都會先卸空貨物，空船過閘，船上的乘客同樣也需要下船，不過，這也讓一路舟船勞頓的施奕文一行人，能夠在清江浦岸上的“清口驛”驛站內休息一夜。
雖然清江浦是南北交通重鎮，可是所謂的清口驛與一直也不符合這裏“運河大城”的身份。所謂的驛站，不過隻有六間供過往官員居住的廂房，至於三間皇華堂，那是不住人的地方。
“隻有六間房？”
好不容易到了驛站，聽說隻有六個房間，這倒是讓施奕文一行為難了起來。
“回公子的話，說是有六間，可實際上另外五間都有人了現在隻有一個房間，您這一行十二個人，要不然現在天氣也不冷，不妨就一馬棚裏將就一晚……”
驛丞麵上雖然帶著討好的意思，可實際上卻壓根就沒拿這位帶著“蕃使”當成回事。見過太多的過往官員後，對於他們些小角色自然是瞧不上眼。
“公子，要，要睡馬棚啊……”
寇芸她們幾個顯然沒想到自己會去睡馬棚，雖說出門在外，當丫環的總要將就一下，可卻不曾想，會是這麼個將就法。
“公子，要不然……”
就在吳才想說去清江浦的客棧時，那邊伴著一陣咳嗽聲，隻聽到屋裏有人說道。
“伍子，去和孫驛丞說一聲，把，把咱們那間房讓給他們，有女眷，豈能……咳……讓她們也在馬棚裏對付。”
破風箱似的話音伴著咳嗽聲，傳到施奕文的的耳中，然後隻見一位三十多歲漢子走出來，對驛丞說道。
“孫驛丞，我家老爺吩咐小的，讓出一間房給這位公子。”
“公子，你看？”
“就住這吧。”
衝吳才點了點頭，施奕文吩咐道。
“吳才，德子，咱們睡一間屋，小憐、小芸你們晚上先擠一擠。”
說著，施奕文便進了層，隻見坐在這屋子裏的，隻有一個老者，老者須發皆白，身材瘦削，一身灰色布衣穿在身上更顯得身形單薄，進屋時他正垂頭吃著米粥。
一碗小米粥、兩碟鹹菜，都不過是最低賤的粗食。
驛站裏吃的居然是這樣的飯菜？
不是說驛站裏是按身份高低提供夥食住宿嗎？
“方才多謝老先了。”
受人恩惠，當然要表示感謝，施奕文便朝著老者作揖行了個禮。
“咳、咳，公子客氣……”
老人說話的時候，又一次發出劇烈的咳嗽聲，瞧著他咳的像是要把肺都給咳出來，施奕文的眉頭微鎖，便問道。
“老先生可是受了風寒？”
“咳、咳，人、人老了，咳，不中用了，這，這一咳就止不住，讓，公子見笑了……”
見老人又咳又喘的模樣，施奕文便主動走過去說道。
“老先生，在下對醫術也是略知一二，若是信得過在下，可否讓在下給你看看？”
不等老者回話，他旁邊的漢子就想出聲製止。
“老爺，這出門在外的，還是……”
剛進屋的寇湄年紀小，顧忌也就少了許多，聽人這麼說那裏會願意。