第一節串場河水長
公元一九七八年，初夏。
蘇北，串場河沿岸鶯歌燕舞，鳥語花香。
在馬林西走出這座城市之前，串場河是他所見的河流中最大。大到什麼程度？最寬的地方有幾十丈寬，從這邊看對岸的人，影影綽綽的，喊話也聽不清楚，得借助於有些誇張的手勢。
河水很滿，水麵與農田僅有很的落差。每到雨季，猛漲的河水常常會倒灌進農田，人們不得不在通向河口的港汊處造閘，沿岸築圩，河水漲到警戒水位，閘門一關，圍子裏就平安無事了。有時暴雨傾盆而下，河水漲得太猛，來不及關閘，農田裏就是汪洋一片，甚至漫過秧苗，盛蕾期的棉花隻剩下星星點點的尖兒，在水麵上打漂。水一退去，那麼，田裏溝裏，就是馬林西這些孩童的下了，赤條條地在溝裏抓魚，那可是了不得的痛快。
時候，馬林西最盼夏季的暴雨，那樣，就不用去上學，奶奶指派他挑豬菜的任務也非常容易完成。氣潮濕，氣溫高，喂豬的野菜長得發瘋似的，水靈，又多又大，而且撐籃子。塞滿籃子，馬林西就有足夠的時間撈魚摸蝦。
眼下，雖也是夏了，期盼中的雨季沒有到來。馬林西也不再是懵懂的少年，二十出頭的人了，對兒時的暴雨已不再期盼，有時候甚至希望它最好不來，否則，雨下的不是時候會嚴重影響一年的收成呢。
現在的串場河水，跟馬林西時候看到的感覺是截然不同。
除了靠岸的地方有些青梗的水草，間或有一叢叢碧綠的蘆葦、馬郎、菖蒲外，水麵上是白花花一片，清亮的河心，連魚兒打的水花都沒有。唯一吸引他的，便是頭尾相接的輪船隊，足有裏把路長，插在船頭的五星紅旗迎風招展，碧綠的油布將船艙蓋得嚴嚴實實，是糧食？石灰？煤炭？也許都是，也許什麼都不是。看到這個壯觀的船隊，馬林西心裏湧起一陣莫名的衝動，目送它們消逝在遠方的河灣裏。
這種情景，實在是難得碰上一次。
這條大河穿城而過，馬林西隻有進城從橋上經過時偶爾一飽眼福。離城幾十裏路的鄉下人，哪有機會每次進城都能看到這滿載的長龍船隊呢？如果碰上一次，那是幸運而奢侈的風景了。更多的風景，是在家鄉，在生他養他的高陵。
高陵位於河東縣城東麵的南墩公社西南方向。串場河東就是南墩公社的地盤，是城市與農村的地理分界線，也是行政分界線。從縣城過串場河上的東方紅橋，就踩上了南墩的土地。站在東方紅橋上看，很少有人會知道串場河從哪裏來，又到哪裏去。對於馬林西來，河東這片土地更令他感到親切。
東方紅大橋是才通車的。馬林西去年冬離家的時候，這裏還不是路。半年不見，舊貌變新顏了。過了橋，一條大馬路直往東去，可以抵達南墩公社所在地。聽剛才踏三輪車的，這條大路是開挖“朝陽河”時一並鋪築的，開河挖上來的土方做了路基,東邊與鄰縣接壤呢。不過，馬林西不需要走到底，更不需要到公社所在地南墩鎮，那樣繞路了。
在六公裏，馬林西就下了車。
第二節西西家來啦！
六公裏的長途汽車在這裏的一個招呼站，取名於從南墩到這裏正好六公裏路程。除了路邊一塊被踩得光溜溜的空地，沒有任何標誌證明它是一個名氣不的站頭。馬林西印象中，曾有過寫著“六公裏”的圓木牌豎在路邊的，不知什麼時候沒有了。不過，有沒有站牌的存在，不影響人們在這裏上下車。
下了車，馬林西搭上了一輛去高陵的二輪車。老家這一帶，自行車都叫二輪車，城裏人才會自行車。你了，別人肯定笑話你“洋兒八腔的”。
從六公裏過朝陽河上的磚拱橋，往南是一條筆直的柏油馬路。在農村，這種黑油油的馬路絕對是高檔的了。當然，這是沾了國防備戰的光。
一九五零年代後期，南墩因戰備需要修了飛機場。機場在朝陽河北約兩公裏，跑道與朝陽河平行，可以看見飛機起降。向南的這條路，是駐地空軍的師部和場站所在地。現在，部隊走了，機場已改成航校。
馬林西回家不用走到師部那邊，六公裏站頭下去是光榮大隊、北陵大隊、新豐大隊。馬林西從新豐大隊三隊的路口下去，徑直朝東，一條紅磚鋪的路直通大隊部。當然，還有另外一條路可以走，就是六公裏站頭往南裏把路朝東，有一條砂石路，是通向駐軍部隊彈藥庫的，在彈藥庫後麵有條路往東北岔過去，過條河就是北陵大隊。再沿河北農莊門口的路往東走到躍進河，沿河西岸堤堆的大路再拐向南不遠，過兩座水泥橋，就到高陵的地盤了。
從新豐三隊的農莊往東幾百米，過一條南北走向的河，河東就是高陵大隊的西界生產隊。接下去，依次是西港、西陵、中西生產隊。高陵大隊部，就是中西生產隊的地盤，位於南北向的躍進河與東西向的新豐河東北角。
馬林西走到大隊部的時候，太陽已經偏西。五間青磚青瓦的大隊部，兩扇大門都上了鎖。他十分留戀地看了一眼，便從西山頭的巷子裏往北走。大隊部的後麵，一字排開的兩幢教室裏，傳來朗朗的讀書聲。操場上，沒有一個人影。
再往前的學校廚房後麵，是一排沿河堆新建的農莊，第一家是生產隊會計瑞芝大哥家，門半敞著，顯然家裏沒有人。一路下去，祝餘家，錦山家，福民家、德紅家、一青家，都不見人。
現在，正是做農活的時辰呢。
馬林西沿著農莊東邊的路繼續往北走，清香撲麵，沉重的背包陡然變得輕了起來。他一邊走，一邊貪婪地呼吸著家鄉的空氣，飽覽久違的田園景象。
他清楚地記得，去年離家時稻子收了，正準備種麥，許多地還沒有耕翻，一片黃燦燦的稻茬。翻了的，黑乎乎的粘土，流油似的。棉花開始吐絮，蠶豆和苕子綠肥在播種。
眼前，齊腰高的麥子正在由青轉黃，輕風吹過，麥田裏漾起陣陣漣漪。一隻燕子從麥穗上掠過，畫出一條優美的弧線。蜻蜓佇立在麥芒上隨風飄蕩，雙趐時不時動一下，又亭亭玉立般不肯離去。陽光灑在田野裏，麥田像潑了濃重的油彩。
穿過麥田，隔一條路，便是棉花地。今年的棉花都改成了移載的，齊膝的棉苗棵棵健壯，綠油油的，一行，一行，筆直成線，一直伸向北頭的一排農莊。農莊往東不遠，就到家了。
農莊的路像絢麗的彩溪，蠶豆和油菜將路塞成若隱若現的縫隙，金黃的油菜花，黑白相間的蠶豆花，夾雜著五顏六色的莊稼。
肩扛手拎的馬林西在彩溪中徜徉，忘情地邊走邊看，身上沾滿了花粉的清香……
“西西家來啦！西西家來啦！”空寂無人的田野，忽然傳一陣快活的減聲。
原來，真的到家了。離家僅百十步的路了。
馬林西尋聲望去，身後不遠的麥田裏，一個高大的身影注視著他。原來是鄰居福友四媽王愛琴，她在田邊移栽番穀呢。
“福友四媽。”馬林西心頭一熱，停下腳步，笑嘻嘻地向她揮揮手。
“西西你家來啦！”媽媽突然出現在馬林西的麵前。
她是在鏟秧草呢。一下子，田裏冒出十幾個人頭來，都不約而同朝馬林西走來。
“呀，瘦了。”
“臉也黑了。那邊太陽毒吧？”
“在路上走了幾？”
“都把我們想死啦。”
“你當代表了，曉不曉得啊，我們都投你票的哩。”
“肯定帶了不少新品種家來吧。”
“乖乖，這個煙高級，還帶海綿嘴子呢。”
……
鄰居們聞訊湧到馬林西家裏，把他團團圍在中間，“西西”長，“西西”短，七嘴八舌問這問那。
馬林西給家人帶回了幸福，也給鄰居們帶來了快樂。隻到黑，人們才依依不舍地離去。
“你先歇息啦，我們晚上再來玩。”建華大哥嚼著馬林西給他的椰子糖，開心地。
“就在我們家吃飯嘛。”馬林西的妻子餘心紅挽留他。
“不啦，晚上來玩。”建華順手拿起門外的鐵鍬，往肩上一扛。
離家半年回來，家裏人自是格外地親熱。媽媽一邊在鍋台前忙碌，一邊問馬林西些雞毛蒜皮的事情。妻子幫他收拾東西，將大包包的零碎物品整理出來。