大楚朝，景元六年，初秋。
大楚西北幹旱兩年，顆粒無收，到了喝水都困難的地步，百姓們實在沒了活路，隻能舉家逃荒。
一路至今已經三個多月，所過之地依舊幹旱，不見青蔥綠色，隻有蔫吧發黃的枯草殘葉。
時至傍晚，大批的災民停止趕路，拖著骨瘦如柴的身體，眼裏透著饑餓與凶狠的光，漫山遍野的尋找能吃的東西。
十歲的顧小魚懷裏緊緊抱著一顆紅薯，歡喜的往家裏位於山腳下的休息地跑去。她幫鄰村林厚德家抱了一天的孩子趕路，到停下休息的時候，終於換來這顆紅薯做報酬。
“顧小魚，給老子站住！”牛大壯怒喝一聲，帶著家裏的幾兄弟圍住顧小魚，指著她道：“把紅薯拿來。”
顧小魚抱緊紅薯，抬頭看著圍住自己的牛家五兄弟，這牛家兄弟是出了名的渾，逃荒路上搶了不少人家的糧。
“這是我幹活換來的紅薯，不是你們的。”顧小魚怒瞪圍住她的牛家五兄弟，尋找著逃跑的機會。
牛大壯滿目凶光，手持大棒，冷笑道：“顧小魚，不想死的就把紅薯給我！”
顧小魚死死護住手裏的紅薯：“不給，這是給程哥兒的，給了你，程哥兒吃什麼？”
程哥兒是她的弟弟，還不到四歲，已經快餓暈。
“呸，你家程哥兒是個什麼金貴人？也配吃這紅薯？”
牛家五兄弟盯著顧小魚手裏的紅薯咽口水。
“大哥，她不給就打死她！”
牛二壯餓紅了眼，第一個衝上去搶：“拿來！”
“滾開。”顧小魚在逃荒的路上也練出狠勁，對著牛二壯伸來的手就是一咬，再把圍上來的牛小壯撞開，抓緊紅薯，拔腿就跑。
牛大壯見顧小魚敢跑，被徹底激怒，眼裏冒出狠光，在快追上顧小魚的時候，手中大棒打向顧小魚。
梆！
顧小魚被打中後腦勺，鮮血流出，眼前一黑，倒地不起。
牛大壯一臉得意：“讓你跑，找死的東西。”
他掰開顧小魚的手，把紅薯拿走，三兩口就把一個紅薯吃完，把他噎得直翻白眼。
餘下的牛家四兄弟追上來，看見紅薯沒了，不敢打牛大壯，隻氣得狠踢倒地的顧小魚：“賠錢貨，掃把星，還敢跑，打死你。”
解恨之後，五兄弟揚長而去，留下顧小魚一人昏死在地上。
周圍找食的災民往這邊看了一眼，便轉開頭，繼續找食，逃荒路上天天死人，他們早已習慣。
有顧家村人看見顧小魚被打暈後，趕忙去告知顧小魚的娘崔氏。
崔氏帶著大女兒顧錦繡趕來，把顧小魚抬回山腳下的休息地。
顧小魚傷得很重，被抬回來後，一直昏迷不醒，顧大山不得不去找顧老太求糧救人。
“一個賠錢貨，還想讓老婆子給糧食請大夫治病？治什麼治，這世道見天的死人，有什麼好治的，死了給挖坑埋掉已經是對得起她。”
顧老太指著跪在地上的顧大山大罵：“你還有臉來求我給糧食，我還沒說那個賤丫頭呢，真是喪良心的東西，拿到吃的不想著孝敬自家爺奶，隻想著程哥兒，一顆紅薯啊，程哥兒一個不到四歲的孩子能吃得下？也不怕噎死。”
顧大山被罵得彎腰低頭，卻不得不繼續求顧老太：“娘，您行行好，給兒子半碗糧食，半碗就好，小魚真的快撐不住了。”
小魚的後腦勺被打傷，至今昏迷不醒，再不去請大夫給小魚看看，小魚可能再也醒不過來。
“半碗糧食！”顧老太拍著大腿幹嚎起來：“聽聽，鄉親們都聽聽，這說的是人話嗎？半碗糧食，現在是什麼當口？竟然來向我要半碗糧食，這是要我老顧家所有人的命啊。”