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窗外飄著今冬的第一場雪。花廳裏已經生起了火爐。八仙桌上放著水果和茶水。石氏和鐵中玉坐在八仙桌兩邊，母子倆人正親切地交談著。青立在石氏身後。
石氏笑著言道：“挺兒，娘聽丹，這次一去一回又鬧出了許多事來？有這事麼。”
鐵中玉答道：“娘，孩兒也沒想到會出這許多事。那日，孩兒聽得轎中有女子喊冤，就喊停了轎子。哪裏知道，這是翰林院過其祖過學士的兒子過鍔搶親，搶的又是兵部侍郎水居一的女兒水冰心。你奇也不奇。”
石氏臉上堆滿了笑容，道：“孩兒，是不是那水姐既聰明又能幹，人也長得水靈靈的。你還在她家住了幾，養病。有這事麼？”
鐵中玉怕他娘親想到別處去，趕忙言道：“娘，有是有這事。但我隻住在她爹的書房裏，沒做什麼對不起她的事。而且，孩兒與她隻一麵之交。為避嫌疑，第二我就離走了。”
石氏又問道：“怎麼？你住在她家這許多，隻與她見了一次麵？”
鐵中玉著急起來，道：“是。娘。娘要是不信，可以去問丹。”
石氏笑著道：“娘又沒不信你。看你急的。”
鐵中玉用乞求的目光看著他母親，希望能從他母親的臉上見到相信他的神色。
石氏和顏悅色地問道：“挺兒，娘問你，你喜不喜歡水姐？”
鐵中玉的臉微微一紅道：“娘，你問這個幹嗎？”
石氏言道：“挺兒，你素性不喜歡愚俗，這沒錯，故而，我和你爹也不輕易地為你合。現今你已有了一官半職，況且，歲數也不了，倘若水家姑娘適合你的心意，就跟娘一聲。娘好委人去媒。”
鐵中玉低著頭，不再出聲。
石氏見她兒子，紅著臉，低著頭。便心領神會了。隻是笑了笑，並不進一步點明。
在臥房裏，石氏和鐵禦史正坐在靠窗的圓桌旁聊著。
桌上溜金果盤裏放著時鮮水果。
石氏問道：“相公，挺兒定了幾時起程。”
鐵禦史言道：“等軍糧備下了，就起程。”
石氏很為兒子擔心，道：“這麼寒的，你不會跟皇上，挺兒太年輕，擔當不起這個重任。”
鐵禦史言道：“夫人。我怎麼沒！但皇上就是不聽。是邊關有警，當下正是啟用新人，挖掘人才之時。當以國家社稷為重。”
石氏歎了一口氣，道：“明兒，我讓青多給他備些替換衣服。從京城到邊關要走多少？”
鐵禦史言道：“走得順利的話，十多半個月即可到了。前幾，一路上有地方接應，不會有事。最後一兩，荒無人煙，隻有邊關設置的驛站可住。就看兒子的造化了。”
石氏言道：“挺兒任性，臨行之前你得多叮嚀幾句才好。”
鐵禦史笑了笑道：“我已為他備下了錦囊，一二三四都寫清楚了。夫人盡管放心，兒子在外，我也放心不下。”
石氏又道：“我聽丹回來，挺兒這次一去一回又鬧出了許多事來？攔了過其祖兒子搶親的轎子，救了兵部水侍郎的女兒，還在水府住了三五。亂七八糟的事一大堆。此次去邊關，相公一定要叫他心行事才好。那些朝廷官僚誰也得罪不起。”