線索沒有進展，冬子在盲目考查的過程中，感到一絲迷惘。人海如潮卻無她，夢裏滿眼都有她。故鄉不是一個地方，而是心安之處。母親在時，她就是家。此時冬子，燕子就是家。
倒是有一個地方，引起過冬子的注意。這是個背街路口，原來的老路上去，有一個山坡樣的地方，與今的大馬路相對隔離，但卻在高樓的包圍之中。
這地方，聽附近人，曾經是一個國營工廠的辦公樓，現在，拆不敢拆，賣不敢賣，主要是出租。
有一個賣報亭的老頭，據是這個工廠原來的一個下崗職工。冬子跟他閑聊時談到，在這樣一樣繁華地段，如果賣出錢，這塊辦公樓，是非常值錢的。
“那可不能賣，那是國有資產，如果沒有上級的批準，哪個敢呢？”
“上級是哪裏呢？”
“過去有個七機部，國防工業部，現在屬於國防科工委。這個工廠拆了，但東西還在賬上。他們不同意，哪個敢賣。”
“他們為什麼不同意呢？賣了是一大筆錢，趁著這些樓還是好的，可以有個好價錢的。我可以猜，如果這樓賣了，錢的利息，都比它的租金高，對不對？”
“理是那個理，但是，國家部門差這個錢嗎？處置國有資產，萬一出了麻煩，那可是要掉烏紗的，我們有句話，公家的東西，好要見物，壞要見屍，寧可爛掉，莫要賣掉。它有殘骸賬就在，如果沒了，找誰負責？”
“那這不是形式主義嘛。”
“要不然呢？它怎麼垮的？你猜？當然，賣掉了，錢到哪裏了，是我們能夠掌握的嗎？它在這裏，租金就有了，咱們的社保就有了，就這個理。”
這地方雖然租出去了，但不知道是用作宿舍還是用作學校，反正，與一般的企業不同。
因為它大門長期緊閉，也沒見掛什麼企業的牌子，更不可能是對外營業的。要它是學校，也沒見過學生來往，即使是短期培訓的，也沒見人員進出。如果是某企業的宿舍，也應該有上下班的進出高峰。冬子看過兩，沒發現。
誰租它呢？租它來幹什麼呢？冬子有些疑問，但不敢隨意猜測。
時間到就到，轉眼到了大年三十了。頭一，冬子就賣好了原料，第二，提上禮物，還有一大包羊肉串的原料，趕往丁嫂的娘家。
他們家早就準備了各種預備春節的食品了，炸的各種東西，在廚房裏分門別類，有肉丸子、蘿卜丸子之類的，等冬子進去時，丁哥正在洗臘肉。冬子發現，這臘肉，表皮完全是一屋炭，憑味道判斷，這個皮子，好像是剛剛故意燒焦了的，現在洗它時，有些地方洗不掉，丁哥還得用刀來刮它。
從來沒見過這種製作，一般的臘肉，是醃製過後晾幹的，哪有這種故意燒焦的操作呢？
“這是啥講究？”冬子看到，這臘肉還比較多，丁哥艱苦的工作，還有很長時間來。
“本來就這樣啊？我從吃臘肉，就這樣做的。”丁哥反倒對冬子的問題產生了好奇。
“他們不那樣，隻有我們才這樣。”老爺子端個茶杯出現在廚房了。他身上的圍裙還沒解，估計剛忙過，現在喝茶歇一下。
“這是兩種臘味的不同。醃製晾幹，是醃肉的基本操作。但是，在雲貴川或者湖南湖北武陵山區以及陝西的巴山漢中一帶，都加了煙熏這一道工序，形成了獨特的風味，這叫煙熏臘肉，陳不太熟悉。但是，你們湖北也有喔，比如鄂西，現在叫恩施吧？”
冬子點了點頭，想知道得更多一點，當丁嫂把泡好了茶的茶杯遞給冬子時，冬子沒有離開，依舊停留在廚房，聽老爺子講課。
“這樣用煙熏，是不是為了保存得更久呢？”
“有這個作用，一般沒經過這工序的，隻能保存半年，到了第二年夏就不行了。但經過煙熏的，可以保存一年甚至一年以上，我們稱為老臘肉，今你看到的，就是超過一年的老臘肉。”
“好厲害，過去沒冰箱，這個辦法是怎麼想出來的。”冬子在感歎古人的智慧。
“可別把這道工序想簡單了，它不僅僅是為了保存時間，大量的草木灰煙塵，是在表麵形成了一層保護膜，利於保存。但更重要的，是它有兩個其它作用，讓煙熏臘肉有了獨特的風味。”
敲黑板、畫重點，大學問來了，要做筆記。冬子此時，可以叫做豎起耳朵聽了。
“我師傅用土話總結過，把這兩個作用分別叫做上香、出油。什麼叫上香呢？因為煙熏的過程，其實就是給肉增加香味的過程。一般，上好的臘肉，是用我們山區的青柏樹枝熏的，這種柏樹枝，也是作香的材料。我們拜佛祭祖那個香，裏麵的主要成分，就有柏樹。那東西煙大，雪白的煙濃烈，香氣獨特，正是給肉滲入香味的好東西。長時間用它熏，肉豈能不香呢？”
“那出油，是什麼功能？”
“一般醃製過程中，加入大量的食鹽，已經把生豬肉裏麵的浮油析出一部分了。”冬子聽到“析出”這個隻有在化學課裏聽到的詞，就知道，老爺子很有知識，不愧是當經理的人。
“出油不僅僅是析油，那還遠遠不夠。熏製過程中，由於溫度高時間長，裏麵脂肪的油脂，充分析出過程中，與瘦肉部分，充分融合，調整了肉整體的口感。它讓肥的部分更加緊致，讓瘦的部分，更回飽滿，最後出來的效果，就形成了肥瘦的口感均勻，肥而不膩、瘦而不柴。當然，還有氨基酸的形成與化合功能，細講起來，可以寫一本書了。”
這麼大的學問，冬子第一次聽到。
“那燒這個東西的表皮，是什麼意思呢？”
好學的學生，總是讓老師開心。
“一是為了清潔，二是為了起殼。畢竟熏了那麼久了，表皮的髒東西也多，通過高溫燒過，讓它在表皮起一層炭殼，不僅殺菌，更重要的是，在表皮上形成第三種口感，硬而不脆，讓你在吃它時，不僅有香，還有一種嚼頭，當然，顏色也漂亮。”