時間一晃而過，今日已是正月初十。
午後，一頂軟轎避人耳目抬進威遠侯府的花園角門。角門前有兩個丫鬟接應，扶著轎子裏的人悄悄進了侯府內宅。
七彎八拐，踏過亭台樓閣，又穿梭長廊，終於到了一處梅花盛開的精致院落。這裏是威遠侯府嫡長女姚希琳的閨閣。
梅花掩映，幽香撲鼻，丫鬟如雲，珠簾琥珀。
踏足內室入目便是粉色的輕紗帷幔，繡著美人的屏風，紅木梳妝台上擺放著精巧的首飾匣。離妝台不遠的芙蓉榻上斜倚著一個如玉佳人，低頭用水蔥似的指甲輕輕擺弄著手爐裏的香灰。
“稟姐，那人來了。”話的丫鬟紅襖黃裙，正是姚希琳身邊最得臉的寒珠。
姚希琳慵懶地揮揮手，示意屋裏伺候的幾個丫鬟先下去，緊接著便見她等的人蓮步走來。
如今尚在正月裏春寒料峭，冬日的嚴寒還未消散，來人卻穿了一襲單薄而柔軟的鵝黃色春裳，下麵是乳白色留仙裙，身姿嫋娜。
“姚姐姐安。”來人腰肢纖柔，笑意款款，行禮時的體態尤為好看。
“不錯，這才月餘功夫，你便不再是那個舉止怯懦，言語貽笑大方的鄉姑。”姚希琳滿意地點了點頭，眸中掠過笑意，“瞧瞧如今多麼清麗脫俗，簡直宛如仙女。”
“明暖不才，承蒙姚姐姐不棄，不僅找了嬤嬤悉心教導禮儀規矩，還用心提點我為人處世。”著，白明暖臉上的梨渦淺笑愈發動人，眉眼的韻味耐人尋味。
多虧了姚希琳提點，她進益頗快，再也不是那個不善言辭，沒見過世麵從福州來的家碧玉。譬如此時她初見姚希琳的閨房，雖然心裏酸得冒泡，麵上卻能沉住氣，不讓姚希琳察覺她的笑容虛偽而酸楚。
假如她一直生活在福州，沒機緣進京城，或許她會滿足於過去十幾載的日子平淡安穩度過一生。自打進京遇見堂妹白沐莞，她從豔羨變成嫉妒再到嫉恨，眼前的姚希琳更是仆婢成群金尊玉貴……為何她們一個個都這麼會投胎，生來錦衣玉食，前呼後擁，萬丈光芒。唯獨她白明暖與之不同，她不甘心！
記得那日姚希琳遣人登門找她時，第一句話便是問她：“你甘不甘心？”
她被葉詩瑩連夜逐出東宮，滿心怨憤，自然不甘心！
“既然你命數不佳，沒能含著金鑰匙誕生，有些東西隻能靠自己爭取！”
當日姚希琳輕描淡寫一句話，猶如醍醐灌頂。於是白明暖下定決心拋棄自尊，跪在威遠侯府的千金嫡女麵前，苦求她指一條光明大道。姚希琳主動尋她，原本滿心打好盤算，見狀必然“善意”提攜。
回轉思緒，白明暖盈著笑意：“我的月琴已經彈得極好，教習的師傅無需再每日苦練，隻要保證手不生就行。”
“我知道，師傅誇你練得用心，是勤奮努力之人。”著，姚希琳伸手撫了撫青絲鬢邊的珠釵，簪上鑲嵌的珍珠碩大圓潤，光澤瑩然，這支簪子還是去歲蕭太後賞賜給她的。
白明暖忍不住低眉瞥了眼指尖磨出的新繭，柔聲道：“那是姚姐姐派來的師傅有本事技藝高，明暖不敢不用心。”
瞧瞧這張嘴越來越會講話！果然世上沒有調教不好的人！姚希琳心頭得意，隻聽見她口不對心地：“白姑娘不用同我客套。我與沐莞是閨閣密友，你是她的堂姐，等於是我的堂姐。她如今是朝廷命官貴人事忙，沒空閑搭理你，我待你好也算是替她盡心全了你們姐妹情分。”
“姚姐姐待我如親姐妹，旁人比不得。”聞言，白明暖少不得又奉承一句。
“還有五日便是陛下替三皇子選妃，到時候你可得好好把握機會，別辜負我的心意。”姚希琳忽而坐直身體，她身上全新的玉蘭紫繁繡銀菀花錦裙很襯托膚色，更重要是這種料子看似單薄，實則也保暖。來珍貴異常一匹千金，宮內也唯有仝皇後和幾個位高得寵的嬪妃能在寒冬臘月穿上身。
“姚姐姐的心意，我自是明白也感激，隻不過……”想起最初姚希琳提出的條件，白明暖難免皺了皺眉，咬著櫻桃嘴滿臉為難。
“你該不會不願意了？”姚希琳陡然沉下臉，口吻充斥著不滿，“入宮伺候陛下，乃是光宗耀祖大的福氣！若非我們威遠侯府替你周旋謀劃，單憑你一個四品官的女兒，即便選秀進宮也不知等到猴年馬月才能得見陛下。莫非你還做夢能嫁入東宮？”
是了，姚希琳的條件，或者威遠侯府的條件便是送她進宮伴駕，探聽聖意，籠絡聖心。曆朝曆代總有位高權重的臣子喜歡送女子入宮，其中的好處不止一樁。當然威遠侯比旁人更加狡猾，他不缺女兒和侄女，之所以不送自家人入宮不是舍不得，而是當今子多疑，頂著姚家的姓氏，往後在子跟前行事話反而不便。為了挑選一個合適的外姓女，他也算煞費苦心。