宇文曄和白沐莞快馬加鞭月餘，在無怏等暗衛的保護下平安抵達蘇州郡。比淩峰塵帶領的大隊人馬還快兩天，倒黴的淩峰塵一路並不太平，遭遇偷襲兩回，當場死了幾個錦衣衛。
兩夥刺客都是衝著行刺儲君，目標準確直奔儲君車駕，所幸裏麵空無一人。淩峰塵有心生擒刺客抓起來審問，可惜兩回皆沒如願捉到活口，眼看行刺不成紛紛服毒自盡。
蘇州郡驛站門口，早已換上錦袍金冠的宇文曄親自相迎，張口便笑道：“淩統領辛苦了。”
淩峰塵仍是那副英俊而不苟言笑的冷麵，抱拳作揖：“下官身負保護殿下的職責，奈何一路上毫無用武之地，來日歸京實在無顏麵見陛下。”
“這一路拿淩統領當幌子打掩護，講真心有愧疚。俗話說明槍易躲暗箭難防，這也是為求自保的無奈之舉。”離京多日宇文曄心情大好，笑聲格外明朗。
淩峰塵一邊隨宇文曄走進驛站，一邊說：“殿下言重了，下官不敢當。但殿下確實神算，赴蘇途中很不太平，遭遇兩回行刺且查不出刺客身份，下官隻得如實寫了奏報派人加急送回京城。”
宇文曄不以為意，仿佛盡在意料之中：“查不出身份才正常。得知爾等今日抵達，已命人通知地方官吏前來，怎麼到現在還沒見半個人影。”
照常理蘇州郡官吏知曉儲君親臨，應當全部到城門口大禮相迎，而非像現在這般無人問津。
對此無人相迎的冷淡情形，淩峰塵頗為吃驚，此時忍不住怒道：“他們怎敢如此怠慢殿下？當真是活膩歪了！”
“這蘇州郡的官吏很是大膽也很有意思。”說話時宇文曄已經走到廂房內坐於上首，又示意淩峰塵也坐下。
江南地界，典雅精致，一應陳設也與京城不同。譬如香樟木的座椅和屏風，不僅外觀有光澤，還具有香氣能防腐防蟲，雕刻成水鄉佳人吹簫起舞的圖案。
驛站說不上多麼富麗，到底古樸素淨，屋中垂掛的雲色真珠錦比不得蜀錦華麗珍貴，卻是一方特色。
淩峰塵環顧四周，屋內除了手執一柄長劍立於宇文曄身後的無怏外，未見旁人。沉吟片刻，他才斟酌發問：“敢問殿下，這兩日殿下是如何住進驛站的？可曾表明身份？”
天璽朝各郡縣乃至京城，無論地域大小富庶與否都設有驛站。所謂驛站不同於尋常商人經營的客棧，拿銀子便能住。驛站由官府派專人管治，有衙役負責把守，上到宗室皇親下到文武官員，必須先驗明身份才可以住進驛站。
宇文曄搖了搖頭，眸中閃過冷厲：“沐莞是親封的四品女官，她拿著令牌入住驛站名正言順。住了兩日，既沒人拜訪也無人過問。”
淩峰塵聽著不由得眉頭皺緊，忙道：“殿下先莫急，下官前去郡衙問個清楚。”
“不必麻煩，今早沐莞已經去了。”端起案幾上的白瓷釉茶盞，宇文曄掀開茶蓋吹了吹茶沫，呷了一口很快又吐出口。
淩峰塵見狀目光一凜，慌忙詢問：“怎麼了殿下？茶水有何不妥？”
宇文曄將茶盞重重放回案幾，嗤然冷笑：“蘇州地屬江南向來為我朝富庶之地，蘇州郡驛站的待客之道真讓人刮目相看，去歲的陳茶也敢沏了端上來！”
驛站供給的茶水吃食皆應經過層層篩選，挑選最佳品奉上，容不得半點馬虎。去歲陳茶怎敢端來？宇文曄錦衣玉食長大，新茶陳茶他一品便知，盞中茶水不僅是陳茶，論品種也算不得好茶。
淩峰塵也沉下臉說：“方才進城時，下官發現沿途街市不若想象中熱鬧，青天白日也有不少百姓關門閉戶。”
宇文曄麵無表情，難辨喜怒，眼中如炬光芒異常冷凝，握著白瓷釉茶盞的手掌不斷用力。
正在這時白沐莞從外麵回來，紅衣如火的少女素手執劍，長發飄逸芳華耀目，跨進門檻的瞬間深深吸引屋內兩道目光。尤其淩峰塵臉孔微紅，麥色的皮膚染了紅暈不太明顯，唯獨耳根的緋色遮掩不住。
話到嘴邊咽下“淩二哥”三個字，白沐莞清清嗓子，故作疏離地說：“淩統領今兒總算到了，讓殿下久等。”
她害怕太子殿下的醋壇再打翻一回。
聽見她這聲淩統領，淩峰塵如夢初醒，自嘲地摸了摸鼻子掩飾內心起伏，語氣平直寒暄：“有勞小白將軍途中保護殿下安危，淩某自愧弗如。”
宇文曄的聲音緩緩飄來：“郡衙可有官吏來拜？”
提起官吏二字，白沐莞氣不打一處來。隻見她雙手抱於胸前，氣得咬牙：“除去賬房主簿和庫房總管，正經官吏隻剩一人，整個郡衙如同死牢。原先掌管刑科的典史孫大人十日前被賊寇所害，橫屍於街頭，親自為他收屍的許長史次日也被殺害。因為戴郡守離職回京，蘇州郡無人主持大局，其餘官吏也如鳥獸散狀，逃的逃走的走。”
“該死！”話音未落，宇文曄用力捏碎一直握於掌中的茶盞，碎片多半掉落在地，其中一片尖銳地劃過他掌心的皮肉，鮮血也隨之流淌。
白沐莞看得眸光一驚：“殿下這是幹什麼？”心疼之餘，她三兩步跑過去，掏出隨身的幹淨錦帕替他包紮好。