這敬酒是有講究的，袁自舟從第一席開始，敬到了第三席。第三席坐的是君夫子門下，比袁自舟入門要早的一些的學子，都是他的師兄。
“自舟敬各位師兄，滿飲此杯，答謝師兄們對我的照顧。”
完，袁自舟將手中那杯喝下摻了水的酒，一飲而盡後，於空中倒置。低酒未漏，便是他的誠意。
有人卻不滿他這誠意。
來自山汝南縣石橋鎮的石磨，叫住了欲離開的袁自舟，並道：“袁師弟不慌走。我們幾個照顧了這麼久，你又搶走了這世上最好的師妹。各位師兄師弟，袁師弟隻喝一杯，夠麼？”
“不夠！”
男人喝酒，喝的就是那感覺，一杯怎麼夠？其他人紛紛附和，袁自舟除了再喝一杯，還能怎麼？熱鬧親昵的氣氛，自第三桌衝向整個大堂。
連喝三杯後，袁自舟開始認慫，哀求眾師兄：“這喜酒，我總得喝一圈。今日賓客又這麼多，師弟我的量又不行，還請師兄們繼續照顧我一二，改日，改日我陪師兄們不歸不醉！”
已經三杯了，卻是不好再鬧，石磨代表眾人開口：“既得這般可憐，那便饒了你吧。也不必再請我們喝酒了，我們就想問師弟一句話。”
“石師兄但無妨。”
石磨道：“我們隻問，過去三年袁師弟去的哪裏苦讀進修。隻用了三年，便一路高中探花。那等風水寶地，我們便是不能常住，去一次，沾沾福氣也是可以的。”
袁自舟三年不在中書院是事實，曾山長在袁自舟的建議下，對外對內統一宣稱：“過去三年，袁自舟苦修遊學去了。”
至於袁自舟去的地方，那可就不少了，他們就不一一而述了。世人定然對此有質疑，但中書院的人不會自曝其短，外頭的人，問不到曾山長和君夫子頭上，隻能謠傳。謠傳引導一下，便能神話袁自舟、拔高中書院，至少，曾山長是喜聞樂見的。
曾山長沒想到的是，自家書院的人會背叛書院利益，在眾目睽睽之下問出這個問題。此刻，便是石磨的師兄師弟們紛紛去堵住那他的嘴，亦為時晚矣。
自石磨的問話一出，一室寂靜，落針可聞。
袁自舟下意識地看向倉子堅，憑著感覺，他覺得這是倉子堅搞的鬼。但是石磨，比自己入門還早，怎會被倉子堅蠱惑？
隻不等他想明白，石磨已大聲道：“袁師弟為何看南湖書院的倉先生？哦，我想起來了，傳聞袁師弟歸來那日，曾在中書院門口見了女扮男裝的傅姑娘呢。今日，南湖書院還送了價值不斐的編鍾做賀禮。袁師弟，你從前和南湖書院諸位有舊不成？”
錢文舉摩拳擦掌許久了，聞言立即冷哼：“南湖書院這種城外偏僻之處，探花郎怎會知道？我等凡人，又怎麼可能結識高高在上的探花郎呢？”
那酸勁，便是坐在首席的知府大人，都能聞得見。
所有人立即明白了，袁自舟，果然如中書院那名弟子猜測那般，同南湖書院，有舊。當大家開始議論紛紛時，與知府大人同席的曾山長，望著石磨的眼神，冷死個人。
石墨如何，袁自舟已不顧了，他笑望著倉子堅，落落大方。讓我也嚐到背叛的滋味，這就是你的手段麼？
然，我不懼。