“讓您見笑了，殿下。”
老執事朝鄔言微微欠身，禮儀端莊到挑不出毛病。
“殿下大駕光臨，鄙社蓬蓽生輝。本來的話應該由我主前往拜見殿下，但我主身有宿疾且不便移行，因而隻有勞煩殿下前來此處，失禮之處，還望殿下諒解。”
“……謔？”
老執事無論遣辭或儀態都極其恭敬，顯然並非臨陣磨槍的演技，而是常年侍奉尊貴之人的修養。雖然鄔言是被粗暴綁架羈押至此，和那番恭敬說辭相反，但聞言卻初次生出了與其相談的興趣。
“你的主子是誰？既然本府已來此，那就別裝神弄鬼，現身相見如何？”
無視右腿的創痛，鄔言交叉雙臂端出掌府的架子，瞪向老執事背後的位置。
雖然女傑的慧眼也無法穿透黑暗，但直覺上那裏應該留有相當大的空間。此刻從那處空間裏散發出一股異質的、難以忽略的存在感。就像行軍途中被敵方斥候暗中窺探般的，讓鄔言感到格外不快。
“是，我主也期望著與殿下見麵。”
老執事如此說著，隨即無言地讓出路來。
鄔言瞪視著前方的昏暗空間，沒多久，從那裏傳出一低沉且沙啞的男聲。
“失禮了，我的模樣不太方便見人，本來沒打算露麵……實在沒想到你會被俘虜，所以，無論如何都想親眼確認下……稍等下……”
昏暗空間隨著男人聲音而搖晃著，同時從中傳出陣陣機械轉動的悶響，並伴隨著刺痛耳膜的銳音。感覺就仿佛有條吞天食地的巨蟒沿著地麵滑行，哪怕鄔言也不禁冒出半身的雞皮疙瘩。
“……你認識我？”
鄔言強忍著不快開口道，然而回應她的卻是突然沉默。
沉默中陡然響起急劇運轉的機械聲，隨即一巨影從昏暗中猛然躍出。
迎麵襲來的烈風令掌府女傑小退半步。抬頭望去，那巨影有著形似蟒蛇的輪廊，但體格卻是能輕易吞下整輛籠車的大小。倘若荒野的話，這般體格的荒怪已足以劃入災難等級，不過構成巨蟒身軀的卻並非血肉和骨骼，而是無數金屬木革等零件組成的複雜機械。
可以斷定，眼前巨蟒應該是出自坊術的造物，然而至少在鄔言聽聞的範疇內，乘黃諸國並不曾有過如此匪夷所思的坊造物。
（這樣的東西，到底是誰做出來的……）
麵對巨蟒的鄔言努力掩飾著動搖，此刻聲音卻從上方傳來。
“你問我，認不認識你？”
鄔言驚訝抬頭，而巨蟒亦俯下頭來。
“什、什麼？”
這時候鄔言才看清原來巨蟒的頭頂有一機關禦座，禦座中坐著一半身裸露的削瘦男子，另有若幹條閃爍光煌的管線從禦座伸出，插到男子的背後——
“我當然認識你，應該說，就算死也忘不了你。”蟒座上的男子臉上全無血色，說話時胸膛也不見起伏，讓人甚至無法確認他到底是死是活。“南蠻的女傑，有六年沒見了吧，你還認得我嗎？”
“六年？你是……”
鄔言瞠目結舌。眼前事態雖然遙遙超出她的預想，但男子那張殘留著少許麵影的臉龐卻喚起了她心中的印象——
“公子康！？你還活著！？”
“如你所見。”蟒座上的男喉頭蠕動著，似乎想在嘴角牽出笑意。“六年前本營中被你戰戟穿胸，自那以來我便一直在苟延殘喘，沒想到吧？”