四、太湖三白
幾人翌日離開翠微樓。沿東南而下，不知行了多少日，但覺氣越來越好，陽光融和，兩道的樹木已有吐蕾之意，又不知道行了幾日，但覺燦漫的氣猶如一方古琴玄斷，妙音戛然而止，這日突然刮起了北風，竟越來越冷，幾人東南而下時，兩道的雜草傍晚常常便結出了冰花，於是到了一個集市，又在裏頭加了些絨衣，才又沿東南方而下，又不知道行了多少日，隻覺民風已然變化不少，路過的集市比在楚國更加繁華，地勢也越來越平坦，所經之地，河水交橫，水網交錯。這一日來到吳國震澤附近，上竟然飄了漫的雪花，鵝毛飄舞，到得晚上大地已經白茫茫一片。幾人在店家投了宿，翌日又繼續趕路。這一日來到震澤湖上。
這震澤湖史稱五湖，又作太湖，這五湖乃大禹治水通渠三江之處，東西二百裏，南北一百二十裏，其廣為三萬六千傾，連綿不絕。現下放眼望去，隻見空混沌非常，雪毛紛飛，偌大的五湖寒意襲人，鳥影絕跡，漁船都已不見。但見湖環又已吐出指頭般大的桃花和嘴唇般大的杏花瓣兒，整個枝頭被積雪壓彎成一個個弓形模樣。湖中四處本無任何靈氣之感，但見這幾朵花瓣冒寒而長，實是增添不少生命之氣。
晁幽放眼五湖，隻覺心中開闊明了，覺得自然無窮廣大，不禁佇立於高處讚歎。
劉徹道：“我以為隻有梅花算得上寒冬時的傲骨之物，不想二月的倒春寒竟讓這幾枝桃花有生生不息的魅力，花中亦有大道，人亦如此。”
葉江南：“這就是五湖啊，一隻鳥一個人也沒有，實在餓得慌。”
劉徹笑了一下，道：“葉姑娘，這五湖還有個動人的故事呢。”
葉江南道：“有什麼故事，快快來解悶。”
劉徹看了他一眼，望湖而道：“當年吳王夫差大敗於勾踐，勾踐此後淪為亡國之君，為吳王夫差的奴仆，後經得一奇才，這位才俊獻出當時的美人兒西施，吳王此後沉迷酒色，勾踐則一邊素食，一邊勉勵部下，他十年磨一劍，臥薪嚐膽，最終打敗吳王重建不朽功業。”
晁幽：“這位名臣便是範蠡，後來範蠡功業名成，急流勇退，攜西施遊於五湖，三度散盡家私仍是巨賈。好不快樂！”
木蔓婷道：“這兩人此後過著神仙眷侶般的生活，就像上的鳥兒雙宿雙飛。”著看了晁幽一眼，夢晚秋卻看到她看了晁幽的那一眼。
葉江南道：“縱然如此，那範蠡又不算是個好人了。”眾人瞧了她一眼，她又，“你們想想看，這範蠡助勾踐建立不拔基業，又是急流勇退，定然是個聰明的人物，隻是先前他把西施獻出，直是當成一個籌碼罷了，功名與愛情，範蠡先前還是選擇了功名，自然不如何愛那西施，倘若他苦愛那西施，又舍不得把她那樣了，倘若我是那西施，便不跟他走了。”
大夥對她的新奇立論也不免讚歎，隻是不便評論。
夢晚秋突然：“噫，那裏好像有一個漁船。”
眾人朝她指著的方向望去，隻見寒湖白雪之間，一人一舟一竿飄於五湖之上，那人披著蓑衣戴著鬥笠，迎雪凝神垂釣，甚是愜意。
樂了讚道：“此人定力非凡。”
突然那舟蕩漾而來，隻見舟悠然閑暇穿於寒湖之中，不經外力的模樣，大家疑惑，難道此人武功造詣高到這等地步，能用高深內力驅舟？一壺茶的時間，舟已要靠岸，眾人才明白原來並非他內力深厚，實是舟中原有兩童子，一男一女，男童劃槳，女童則拿個棕櫚扇子在爐火邊煮酒，一時之間，已聞到佳釀之氣飄於湖畔左右，晁幽望著聞著好不羨慕。
舟近岸來，隻見垂釣的是一個高瘦的長者，約莫四五十歲，頦下有幾根白須，著白衣葛布。那位長者收竿轉身：“姑娘剛才那番話實在出人意表，立論新意，把範大夫責備了一番，難得難得。”著對大夥作拱。
劉徹：“長者好雅趣，難得難得。”著也和大家作拱。
那長者嘴角露出一絲微笑，又：“大雪飄飄，立於湖岸實在寂寥，幾位尊駕威名遠播，遠道而來，實在辛苦，何不過來飲一杯呢？”著，右手一拂，一個酒杯已飄向劉徹來。
樂了道：“心。”接著一個轉身到得劉徹跟前接下酒杯。
那長者道：“好功夫。”轉：“姑娘好口直，請你也喝一杯。”著向葉江南拂來一個酒杯。
隻聽到嗤的一聲，一把長劍過去，那酒杯正好落於長劍上麵，晁幽騰空接劍，舉杯：“葉姑娘可不太喜飲酒，讓後生代勞如何？”
那長者一笑，接著臉露詫異，：“你也喝一杯吧。”著又拂了一杯酒飄向夢夏。
夢夏猝不及防，連退三步，轉身拔劍，夢晚秋這時道：“師兄，我來幫你。”伸手過去欲接酒杯。
晁幽朗聲：“幽師妹，心哪。”
夢晚秋手一碰那青釉色的酒杯，便露出痛苦的神色，仿佛被蕁麻的刺紮著了一樣，電光火石之間，手已縮回。
那邊夢夏托起劍鞘與酒杯退了一丈左右，隻見他突然和劍鞘停下舉起酒杯，：“謝謝前輩。”
樂了、晁幽和夢夏麵麵相覷，一飲而盡，三人又齊喊：“多謝請酒。”同時三個酒杯推向那長者。
那長者一驚，頓時抓起兩個童子騰空而起奔到岸上，隻聽到當啷一聲整條船已經木屑紛飛，酒壺和爐子已經掉進湖裏去了。
晁幽感歎道：“可惜，可惜。”
驀地裏隻聽得湖水泊泊泊地打在湖岸左右，仿佛水怪要露出水麵一般，大夥朝著東南方望去，隻見白雪寒水之間十幾條船吃飽了風急速奔來。每條船隱約三四人，大約三四十人，個個身材魁梧、剽悍，著青紅黑三色衣服，不到半盞茶的功夫，已看到首船是兩個著白色葛布的中年男子，頦下胡須密黑，約莫四十多歲左右，目光精明，露出凶光。
其中一個白衣男子突然朗聲道：“你們也太不要臉了，幾個打一個，大哥，我來幫你。”沒等船靠岸，兩人已展開輕功向岸奔來。
木蔓婷道：“好優美的輕功。”
眾人看到這兩人離船以後，腳尖輕輕在湖麵上一點，已奔出一丈多，又點了幾次，已奔出十餘丈，兩人時而騰得很高時而隻是輕輕騰起，衣襟不斷紛飛，就像兩隻白鷺遊於山水之間一樣，不多時已到得岸來。
樂了道：“不好，這幾個是太湖盜賊，咱們速戰速決。”
那登岸的白衣男子道：“老東西，成滿口仁義，讓爺爺來教訓你。”著縱身騰來，推出一掌。
樂了道：“老兒，你還不夠格呢。”隨即推出一掌。
兩人手掌一碰啪的一聲，那白衣中年男子不住地後退一丈有餘。
另一個白衣中年男子飄了過來攙扶他道：“三弟，你沒事吧。”
那人道：“沒事，二哥。”
眾人均想，這三人原來是三兄弟！那大哥自然是那位垂釣的長者了。
那被喚作二哥的人對著樂了道：“‘涇河三清人’果然名不虛傳，吃我一掌。”不等樂了回答，已像一隻蹄兔躥了過來，隻看到他腳下雪片不住四散，一眨眼的功夫已離樂了不到一尺。
樂了輕蔑地笑了一下一掌發了出去，隻見那人又連退幾步。這時一把柳葉刀從船艙刺了過來，晁幽驚：“大師心。”
晁幽騰空一跳長劍去挑那柳葉刀，隻見刀劍交接處一個綠衣女子叫了一聲，身子往外退了幾步，晁幽驚愕，心道：“不好，她要被我內力所傷。”晁幽腳掌在半空劃了幾下已飄到女子身旁，輕輕地把她接著。
那女子落於雪地，見晁幽右手夾著她的腋下，臉頓時像玫瑰粉紅起來，那女子見他如此輕薄，掙開身來，又一個轉身，那把柳葉刀突然一劃，那垂釣長者、葉江南以及剛上岸的一個男子同時叫了一聲：“心。”
隻見晁幽手臂上的衣袖已經劃開了一個口子，鮮血直流。
劉徹怒道：“你膽敢如此無禮，傷我義弟。”一個凶光過去。
樂了頓時領悟，樂了蹲了一個馬腰，右掌運氣預備往那姑娘門麵發去一掌，隻聽剛登得岸來的那個男子：“大師請手下留情。”
晁兄納悶，怎地這聲音如此熟悉，轉身瞧了過去那十幾條船也已到岸，在幾十位好手之中話的是一位青衣男子，竟是那青龍堂堂主蔡素。
蔡素走到晁幽身旁單膝跪謝道：“敝莊千金多有得罪，傷了晁兄，子以怨報得，死罪死罪。”
那垂釣長者走過來道：“原來你們認識，適才一場誤會。”
蔡素仍跪，抬頭向樂了道：“樂大師，晁兄，夏兄，這三位是後生的三位師父，適才和你們先過招的是大師父，爾後是三師父和二師父，這位是大師父的千金。三位師父在江湖上人稱‘太湖三白’，各位師父，這位是名家的劍術好手樂大師，那位白衣公子就是幫助弟子對付烏鴉幫的俠士晁幽，那位是夢夏大哥。”他接著把大家一一介紹。又狐疑道，“那位…？”
樂了道：“這是我家公子，姓龍名車。”
蔡素道：“原來是閣下在楚國幫助了我們，多謝。”接著一拱。
那大師父弓手道：“失敬失敬，誤會誤會，適才已見大師的身手，在下三人真是望塵莫及，在下江湖人稱‘白魚子’袁有則，二弟‘銀魚子’烏克為，三弟‘白蝦子’吳信，女‘快柳葉’袁河菁。我三兄弟人稱‘太湖三白’”著一拱，餘下幾人也是低頭作拱。
這太湖曆來名產白魚、銀魚和白蝦子，身皆白色，肉絲滑潤，肥而不膩，名傳於下，是太湖一帶的招牌食材，人稱‘太湖三白’。這三人常居於此，以它為號，自然不錯。
袁有則道：“河菁，還不快給晁少俠上藥。”
袁河菁答：“是。”於是箭步過來。
葉江南道：“你們先打傷人，又來給他上藥，好不講理，我先劃你一刀，再給你上藥，可不可以？”著過去接了一瓶要，輕蔑地問，“這個怎麼用？”
袁河菁：“撒下藥粉在傷口處便是了。”於是走了回來對著晁幽拱禮，“對不住，少俠。”
晁幽：“沒事沒事。”葉江南則給他上藥。
木蔓婷卻：“你有什麼事，見到好看的女子自然也會沒事了。”
袁河菁滿臉又暈紅起來。大家瞧她過去，隻見她衣如綠蘿，臉如月亮，黛如水墨，唇如櫻桃，脯如梨子，整個人有一種果敢的精神，著實好看，是一個活生生的江湖女兒模樣。
樂了詫異道：“原來是‘太湖三白’難怪武功如此高超，隻是…”
蔡素見他滿臉狐疑之色，答道：“半個月前，敝莊弟子在淮南一帶做了一票，哪知和‘涇河三清人’的弟子交上了手，敝莊弟子打傷了他們的門人，誰知誤會加深，他們早已言過要在這幾日找上莊來，適才家師誤以幾位就是‘涇河三清人’的好手，所以先行試探，不想竟然動手起來。”著一笑。
劉徹一夥知道，青龍堂一幹人等在楚國與烏鴉幫交手就是劫富報國，雖是強盜，但畢竟和強盜有所區別，聽蔡素那麼，也自然深信不疑，不僅不責怪，反而更加欽佩他們。
烏克為道：“這‘涇河三清人’成名於西京附近，是正派的好手，大夥雖然不曾遇到過，但也知道他們個個武藝非凡，令人敬佩，隻是這些人自命不凡，曆來清流自居，好不迂腐，我太湖山莊雖被世人指摘強梁，但一心報國，實在也不低於他們，涇河三清人如此瞧太湖山莊，我們便答應打他一架再。”