羊城的冶鐵行業幾乎都控製在四大家族之一的李家，李家跟原來羊城的鎮守使大人私交甚好，就把兵器打造的生意給壟斷了，現在盡管薛金貴接任了羊城鎮守使，但是所需的兵器，還是要交給李家的冶鐵作坊打製。
燕翅虎一行跟著薛勇來到李記鐵匠鋪，鋪子在城牆下的一個角落，占地很大，一圈高牆圍著，牆角還設有角樓，大門口有黑衣漢子挎刀站崗，一塊木牌上寫著：軍工重地，百姓勿近！
燕翅虎笑了下，這個時代也有軍工重地這樣的詞彙了，看來，軍工，在任何時代，都是賺錢的買賣。
守門的漢子都認識薛勇，燕翅虎穿著便裝，也沒有挎刀，倒是像一個大家公子，身旁跟著藍櫻盔甲的雄壯帶刀衛士燕良，更有燕角等四名黑甲騎士跟隨，就知道這位輕便皮裝的公子哥不是一般人。
“李生哥，這是咱羊城守備軍都尉燕將軍，來看看咱的軍工作坊。”薛勇向門口為首的漢子介紹道。
那位叫李生的漢子聞言，連忙抱拳鞠躬道：“李家軍工坊護衛長李生，見過燕將軍！燕將軍請！”
燕翅虎下馬，跟著李生往裏走，進去一看，諾大的院落，幾排庫房，場地當中堆放著粗鐵坯，迎麵一排是工匠棚，走近了，感覺到冶煉爐的炙熱，聽得到叮叮當當的打鐵聲。
幾個赤膊壯漢呼哧氣喘地推著炭車過來，燕翅虎伸手拿了一塊焦炭，很壓手，燕虎穀挖出來的煤，練成焦炭後，拿在手上一塊是輕飄飄的，絕對不是這麼重的。
燕翅虎就問道：“這是焦炭？”
李生點頭道：“是，煉鐵全靠這個了。”
“這焦炭是哪裏弄來的？”燕翅虎又問道。
李生指著南邊，：“羊城南五十裏有座黑火石山，那是他們薛家的礦，就在礦上煉焦，完了賣給我們李家，就是這樣的焦炭了。”
燕翅虎轉頭問薛勇：“黑火石練出來的焦炭就這樣？”
薛勇笑笑：“我也不懂，老爺過，這個黑火石礦純度太差，雜質多，練出來的焦炭這已經是最好的成色了。”
燕翅虎手掌稍加用力，手中饅頭大的一塊焦炭就被他攥在手裏捏碎了，果然有些綠豆粒大硬結，看來，羊城的鐵器不夠精煉的原因在焦炭上，火力不夠，當然煉不出來更好的精鐵。
燕翅虎一個不經意的動作，可是驚呆了一旁的李生和薛勇，李生愣頭愣腦地也抓起來一塊焦炭，用力去攥，把手硌得生疼，也沒能把焦炭攥碎。
李生不由得讚歎道：“燕將軍好手力！”
燕翅虎嗬嗬道：“沒什麼，我就是檢驗下這焦炭的成色，這樣吧，我讓燕虎穀運來一車我們的焦炭看看，火力一定不一樣，這事兒，我得去跟鎮守使商量，走吧。”
燕翅虎知道燕虎穀的那個煤礦，產量非常之大，煤質上乘，大量燒製焦炭，燕虎穀鐵器作坊根本用不完，不如拿出來賣錢，可以在昆城燕虎山貨鋪賣，也可以販運到羊城來，這是個大生意，要跟薛金貴商量下如何運作才好。
燕翅虎當即來到鎮守使衙門，衙役鎮守使大人去城外巡查護城壕去了，燕翅虎等人又騎馬來到城外，在北城門外，遇到了薛金貴一行官吏。